景州。

    南码头拐弯处，石阶被磨得泛油光。

    一抬头，“停云楼”三字悬在飞檐底下，墨迹透着雾气，像新写的。

    跑堂说这楼名取自陶公《停云》一诗，东家原是落第举子，卖茶时总爱吟两句“翩翩飞鸟，息我庭柯”。

    明桂枝拣了临水一桌，盏里泡着新运到的大红袍。

    跑堂端来此处的驰名点心，名唤“金玉满堂”，酥饼掰开，蟹黄脆嫩。

    说书人惊堂木一拍，朗声唤道：“列位看官，今日咱们旧账本里新账,专说京城明、赵两家的恩怨情仇。”

    明桂枝饶有兴味看向说书人。

    窗棂漏下光斑，在她睫毛上跳。

    赵斐却淡淡望向窗外。

    方靖说要去盯官船的米粮过斗，走得急，连蓑衣都忘了带。

    说书人清了清喉咙：“且听风云聚会，细数古今恩仇。话说，咱宁朝开国那日，高祖爷敲着金銮殿的阶石问：‘朕要设个监察百官的衙门，在下众卿家，谁堪大任？’”

    竹板“嘚嘚”地敲：“话未落音，赵家太爷赵磐出列，他捧着前朝的尚书官印，官袍还绣着旧主赐的仙鹤。”

    明桂枝低声问赵斐：“赵磐是你祖父？”

    “太祖父。”

    “他是前朝降臣？” 明桂枝又问。

    赵斐举盏的手一顿，侧首不应。

    窗外灰雀欢快蹦跳，不合时宜，宛若嘲笑。

    他片刻才答：“是。”

    舌尖有血腥味，仿佛刚咽下鱼骨。

    说书人竹板敲茶案：“赵老太爷捧着降臣名册，腰牌磕得金銮殿的乌金砖叮当作响！他率一众前臣降新主，对宁朝有大功，于是想当然，这监察百官的好差事定必十拿九稳，非他莫属！”

    明桂枝又悄声问：“监察百官，是辑事厂吗？”

    “天机府。”

    ——“哎！谁曾想！”

    惊堂木又一拍，“说时迟，那时快，明家太爷明子兴亦出列……”他压沉嗓子，学文臣腔：“‘陛下，臣亦有志于此！’”

    尾音太高，不慎劈了岔。

    “赵家祖祠供着三朝阁老的牌位，明家太爷么……” 竹板敲了又敲：“前朝状元又如何？寒门庶族，桐木怎么和金丝楠比？”

    明桂枝捻起块“金玉满堂”。

    “这般说来，是你太祖父掌了天机府？"

    赵斐朝说书人瞥一眼：“你听他说吧。”

    “但是，明家太爷有一项无人能及的功绩！”

    说书人说着，抖开半幅泛黄绢布。

    “……想当初，高祖爷在沧州点兵那日，正是明子兴一个箭步上前——” 堂木猛拍，“刺啦撕下中军黄旗，往高祖身上一披，大呼万岁，随即三军万岁声一浪接一浪！”

    只见他黄绢一扯：“黄旗再糙，裹得住真龙天子；降臣册再厚，抵不过三军归心！前朝贰臣与从龙之士，孰亲孰疏？天机府的掌印理所当然归明子兴所有。”

    茶汤漾出粼粼波光。

    明桂枝托着腮，听得入神，指尖还沾着酥饼屑。

    “早听腻了！”跑堂咕哝声抱怨：“陈芝麻烂谷子的……”

    邻桌有个穿杭绸广袖的茶客，也撇嘴应和：“嘿，这前朝旧账，翻了又翻，耳子都起茧了！”

    “就是，”账房先生从算盘珠上抬眼：“上月沧州糙米涨价快一成，不比这陈年官司有趣？”

    风铃叮当响。

    灰雀叼走地上饼渣。

    说书人紧捏黄绢，嘴角笑纹还僵着，额角汗珠子顺着脸上沟壑往下爬。

    明桂枝讶异：满堂茶客俱是神色索然，独独她听得入神，面前茶点碟空了大半。

    那穿杭绸的茶客翘着腿剔牙，账房先生已开始核对米价簿。

    她侧目瞧赵斐面色，心头猛然一凛。

    自己是穿越而来的，对明家先祖没有感情，可是那说书人编排打趣的却是赵斐的太祖爷呀。

    赵斐虽仍端坐如松，右手却按在茶案边缘，指节隐隐发白。

    “允书兄，”明桂枝将最后一块酥饼推到他面前，“我刚刚听得入迷，也不曾醒起......”

    “无妨，他亦并非胡乱编排。”

    赵斐转眸看窗外。

    他眼睫极轻地颤了颤，分明是避开明桂枝的视线。

    偏偏，一点未及敛去的倦色从眼尾漏出来。

    经年的苦沁进骨缝，就像眼前茶盏裂纹里的茶渍。

    赵家的人若非代代都略逊明家的一筹，又何至于执念至此？

    茶叶在盏底舒展。

    风骤然止住，铃铎一滞。

    “诸位！”

    明桂枝嗓音清冽，破开尴尬的静默。

    似一柄青锋剑劈