是，明桂枝正中靶心。

    校场登时满堂喝彩，响动如雷鸣。

    “他”的箭，射在自己命门上。

    “你怎么不去死！”

    父亲的咒骂，混着如今的浪声，在他耳膜上凿洞。

    赵斐忽然想笑，一张口却灌进河水。

    如今他真的要死了，不知道父亲会有一丝心痛么？

    还是……

    “废物，死不足惜！”

    ……

    “哗啦！”

    月光破云而出。

    水面上炸开一团黑影，明桂枝猛地浮出水面，大口大口喘气。

    赵斐脚踝猛地一松，呛着水浮上来。

    “咳、咳咳......”

    得救了？

    得救了！

    “谢......”

    话刚滚到舌尖就被河水撞散了。

    那人笑了笑，不以为意：“省些力气，继续游。”

    他讨厌“他”的云淡风轻。

    衬得他方才的求救懦弱又计较。

    罢了。

    他也为“他”挡了刀剑，两不相欠。

    ……

    三更天。

    天际寥寥星辰。

    芦苇荡弥漫雾气。

    明桂枝瘫在浅滩上喘气，衣衫缠着水草，像条刚捞上来的鲶鱼。

    赵斐的发冠早不知漂哪儿去，他散着湿发往沙地里一坐，倒显出三分少年相——若忽略脸上半干的盐渍。

    “哈、哈啾！”

    明桂枝哆嗦着拧衣摆，腕骨棱角在月光下泛青。

    赵斐一怔。

    “他”手上的伤患……

    甩了甩脑海里杂乱的念头，他手指冻得僵硬，好不容易将火折子握住，正准备划燃取暖。

    ——“不能生火！”

    两人同时蹦出这话，排演过似的。

    这一而再、再而三的默契，让两人同时一怔。

    笑声是明桂枝先起的。

    起初闷在胸腔里打转，渐渐扯出串咳嗽，咳着咳着竟带出几分畅快。

    赵斐的嘴角跟着抽了抽，这一抽便收不住势，也便笑出了声。

    雾气混着咸涩海风，全呛进喉管，比烈酒还辣嗓子。

    是因为劫后余生的喜悦吗？

    他想。

    在这仿佛世界尽头的恬静里。

    那人，终于也撕破淡定漠然的面具。

    “允书兄，你这破锣嗓子，”明桂枝拿苇杆戳他肩膀，“万一招来贼人，倒省得咱吹哨。”

    话没说完，自个儿先打了个晃，湿发糊在脸上像团乱麻。

    赵斐这才看清“他”右颊有道新添的血痕，细如丝，艳如朱砂。

    明桂枝也看向赵斐。

    他的衣衫仿若历经战火洗礼，破损不堪。

    那几道为了护她周全，而被歹徒利刃划破的伤口，在惨白月光下格外狰狞。

    经过河水长时间的浸泡，伤口周边已然泛起红肿，丝丝缕缕血水，还在极缓慢地往外渗。

    她叹气，轻轻一拍赵斐肩膀：“多亏有你，若无你相护，我定被他们像片皮鸭那样片开。”

    “我也多亏有你，”赵斐肩膀一疼，却还是装作无恙：“若无你几番泅潜，我大概成上汤鱼羹了。”

    “哈哈哈，上汤鱼羹。”

    “嘿，片皮鸭。”

    说笑声里，周围的寒意似乎消散些许。

    在这陌生又荒芜无际的芦苇岸，他们阴差阳错成了彼此短暂却唯一的依靠。

    潮水退下去，露出沙地上歪七扭八的脚印。

    赵斐指着东边苇丛：“往那处走。”

    话音未落，明桂枝已经踉跄着起身，绸服滴滴答答拖出条水线，像蛇爬过的痕。

    两人逆月亮的方向往东走，四周静谧。

    只有干枯芦苇枝被踩碎的声响。

    明桂枝问：“那伙贼人露出什么破绽？”

    “破绽不少，” 赵斐讪笑道：“其一，大运河上的大码头彼此相距不算远，船家们行船，大多一次备好四五天的食用，极少会每日都在村庄靠岸。可这船家倒好，天天靠岸。”

    “太过刻意。”

    “其二，我问他明日何时靠岸，他答午时。”

    “午时？”

    “明日初八，午时正值退潮，退潮时靠岸？他分明连潮汐表都未背过。”

    明桂枝讶然，赵斐并不是只会应试之人，天文地理也能学以致用。

    转念，又觉得自己太狭隘——对方是榜眼，自然学识渊博。

    “其三，海津地处河海交界，当地海鲜既便宜又鲜美，偏要绕十多里买桂花鱼......”