方靖诧问：“叔父如何得知？”

    白发老者没有回答，从衣袖中掏出不久前仆役送来的宣帖，递给方靖。

    是一张名剌。

    昏黄的烛光下，苍劲的字迹依旧清晰——太府寺卿，赵斐赵允书。

    方靖满脸难以置信。

    “今届的榜眼赵斐？”

    上京路上，各处客栈茶寮里，老百姓闲谈最多的便是明、赵两家四代人的恩怨。

    世人皆知，永昌侯明世礼在西北御敌之际，莫名失踪，生死难料。

    而朝中政敌却趁机攻讦，称其有叛国之嫌。

    其子明桂枝受此牵连，纵使状元及第，圣上也只给了个从五品的官职，还遣赵家的榜眼郎护送他往杭州……

    赵斐在这客栈……

    想必明桂枝也在。

    但。

    方靖皱眉——叔父如何得知刚才的人是明桂枝而非赵斐？

    白发老者仿佛解答他的困惑，朝门外唤道：“赵大人，进来吧。”

    声音不大，堪让门外的人听得清。

    稳健脚步声传来。

    只见来人身穿一袭青衫，眉宇间英气逼人。

    他向白发老者拱手：“下官赵斐，拜见方大人。”

    “不必多礼，坐。”

    那方大人目光在赵斐身上停留片刻，似乎在考量着什么。

    赵斐依言坐下，他目光清澈，神态恭敬却不失风骨。

    方靖登时悟了。

    原来如此。

    赵斐一直在门外。

    而刚刚那少年与赵斐年纪相仿，华衣锦服又口齿伶俐，更恰好在此，所以叔父推断他是明桂枝。

    他心中难免波涛起伏。

    ——如果算上他叔父……在这平平无奇的小客栈，机缘巧合，竟聚齐大宁朝近来最受争议的三人。

    方大人沉声问：“明桂枝所言你可听到？”

    赵斐神色不惧：“下官并非有意窃听，只是您吩咐门外等候，故不敢远离。”

    “你如何看待？”

    “明大人见微知著，我心服口服。”

    “你有此气量，实在难得。”

    赵斐觉得他话中有话，轻轻蹙眉，但很快恢复平静：“方大人过誉。”

    方大人半瞇起眼，盯他好一会儿，忽然抬手示意方靖回避。

    方靖虽有不甘，也只得告退。

    烛火忽明忽暗，像是呼吸，一下下映照四周的静。

    这渗人的无声，似有种沉甸甸的重量，压在赵斐的心头，连呼吸都变得小心翼翼。

    他抬眼看向窗外，偏偏月光也是冷冷的。

    没有温度，没有颜色，只是一味的白，白得刺眼。

    像是一把锋利的刀，将他内心深处的嫉恨割裂得零零碎碎。

    ——“我也是榜眼。”

    方大人冷不丁说道。

    赵斐愣愣回神：“什么？”

    “太宗朝，永泰元年的榜眼。”

    永泰……元年？

    赵斐悚然动容：“是我祖父……”

    “是，与你祖父同榜，” 方大人点了点头：“状元明之万，探花是你祖父。”

    “下官失敬。”

    “无妨，你们赵家的人一贯只盯着明家的来计较，彼时的方卯区区寒门，不足为道，” 他自嘲：“再说，第二名素来是被人忽视的。”

    方卯的目光深邃又遥远。

    似乎时光被冷冷的月光和昏黄的烛火定格。

    “发榜后第三天，及第者一同骑马游街，此乃传统……” 方卯没由来地一笑：“但那年只有我一人去了。”

    “为何？”

    “那天恰好是明之万母亲的忌日，所以他不去，” 方卯声线里有无奈，也有玩味：“你祖父说，明之万不去，他也不去。”

    “那……”

    “第四、第五的传胪说，他们三鼎甲不入，探花都不去，他们更没脸去。”

    赵斐哧地一笑，即时察觉失礼，便低下头。

    “不必拘谨，这确实好笑。”方卯倒是释怀：“宣旨的小黄门和我说，‘若是及第者都不游街，恐怕龙颜大怒，还望方榜眼多多担待……’”

    他看向赵斐：“你不知道，那一路我多难受，沿街的百姓都在耳语，为什么只有他一个？状元、探花都不游街，就他榜眼兴高采烈的，他不尴尬？”

    方卯顿了顿，笑道：“试问我怎能不尴尬？我脸简直比那天御赐的襟花还要红。”

    “下官的处境似乎好一些……”

    赵斐原本心绪烦郁。

    如被湿冷的棉被包裹着，沉闷得无法透气。

    眼前长辈的陈年往事荒诞又滑稽，似一阵轻盈山风，吹走他的阴霾。