“正是！” 赵廓笑得两颊耸动:“圣上夸赞你的策论有房、杜之遗风。”

    赵斐迟疑：“我的策论？”

    按惯例，月考课题，学员皆未署名。

    更重要的是……

    明桂枝的策论向来比他好，而且精于律论。

    “为父认得你的字，” 赵廓递来几页纸：“你惯摹唐朝薛曜的帖，时日有功，如今竟写得这般好了！”

    赵斐接过细看，正是题为《汉初驰商贾之律论》的策论。

    可惜，不是他那篇。

    纸上赫然是明桂枝笔迹。

    赵斐顿觉得胸口闷着一道气，呼不出，又顺不下。

    明明，他早有预料……

    “圣上对你的字赞不绝口，‘锋芒凌厉，亦不失韵趣霭然’，” 赵廓不察觉他的异样，径自朗笑：“哈，圣上金口玉言，我儿攀蟾折桂，指日可待！”

    赵斐深深咽下那道气，顿觉得满腔满腹酸苦夹杂。

    “如此大好机会，为父当然要替你扬名，圣上龙颜大悦，为你的策论题字。”

    赵斐翻到最后一页，看见圣上朱批：“虎父无犬子。”

    何其讽刺。

    偏偏赵廓还道：“姓明的压过我们赵家三代人，如今我儿终于扳回一城！只可惜明世礼不在京城，唉，锦衣夜行啊……”

    赵斐长久的沉默，终于让赵廓意识到不对劲。

    “这是你的策论，” 赵廓脸色一僵，跨步到他身侧，指着那篇策论，沉声问：“是你的策略，是吧？”

    “不是。”

    “是谁的？” 赵廓大概猜到答案，问得咬牙切齿。

    “明桂枝的。”

    ——“啪！”

    赵廓猛地给他一个耳光。

    “废物！”

    赵斐脸颊辣得似火烧，原本的不甘在此刻尽化作委屈，他抬眼讪道：“圣上倒是没有错批，‘虎父无犬子’。”

    “你！孽障！” 赵廓气得怒目圆瞪，反手又扇了他两巴掌，还不够解气，于是一把夺过那策论，起手就要撕开。

    “圣上御笔！” 赵斐急忙阻止。

    赵廓冷哼一声，抽走最后一页，正要继续撕掉剩余的。

    然而他目光掠过那屈铁断金的字，遽然罢手。

    几页纸侧过来侧过去，看了又看。

    “字，是好字，”

    赵廓叹气再复叹气，终是道：“纵使它出自仇人之子，也还是好字。”

    ……

    思绪渐回到眼前。

    连仇人都由衷赏识的好书法，“他”或许再也写不了。

    他本该高兴。

    毕竟，“他”是仇人之子。

    却为何……

    赵斐长长呼一口气，似要把当初咽下的酸苦滋味都呻出来。

    偏偏，偏偏。

    日积月累，酸苦早已化作若有若无的辛涩，融入他每一丝脉搏气息。

    ……

    马车接连辘辘驶过，树上的黑鸦被惊到，倏地转头，“嘎”地一声。

    赵斐回过神来，发现车马已缓缓抵达客栈。

    四下尚略显荒凉，除了客栈，只零零落落有几间村舍。

    太阳西斜，四下有汪汪犬吠声，客栈的方向也隐隐有人声。

    随扈先行一步，打点住店的事宜。

    ——“允书兄！”

    赵斐皱眉转头，只见明桂枝背着两大包行囊，气喘吁吁地追赶上来。

    他心头泛过一丝恻隐——明家大少爷身娇肉贵，“他”何曾亲自背负行囊？

    明桂枝是天之骄子。

    有才华，有意气。

    “他”应当在金銮殿上舌战群儒。

    在御书房挥毫泼墨。

    又或者在琼玉楼觥筹交错。

    在重檐门前披红挂彩、骑马游街。

    而不是如丧家犬一般飘泊。

    赵斐终究爱才，于心不忍。

    “我派个仆役给你。”他叹气。

    “为何？”对方惑然。

    “繁杂琐事，总要有人代劳。”

    “小事而已，我能处理。”

    “家生子是死契，不遣放也无妨。” 赵斐又道。

    今日上午，他们一行人去到明府之时，明桂枝早已把所有仆役遣散，无论生契、死契都一并发还。

    只“他”孤身一人随大队出发。

    二人一时无话。

    俄而，明桂枝长长叹息，答他道：“我家如今的情形，保不准明天一道圣旨下来，便要抄家问斩，何必牵连他人。”

    赵斐抬眼看“他”。

    “允书兄，今日让你为史三题字，是我不对，”明桂枝从怀中掏出一叠银