马车都杵在官道拐角。

    赵斐比明桂枝高了不止一个头，带着隐隐怒意疾走。

    沿途树枝张牙舞爪笼下来，叶影在他们绸袍织出密密的网。

    明桂枝追得满鞋泥星，气喘吁吁。

    好不容易到了马车停靠的地方，赵斐骤然停下脚步，却良久不语。

    随从们以为他们要密谈，娴熟地回避。

    “允书兄——”

    话音未落，腕子已叫他铁钳似的手扣住。

    赵斐虎口有老茧，硌得她生疼。

    那处皮肤底下突突跳动，不知是谁的血脉在贲张。

    “孔雀爱羽，虎豹爱爪。”他声音比夜露还凉，“你倒是怜惜自己的羽毛。”

    明桂枝腕骨“咯”地轻响，疼得眼底泛潮。

    她不知他怨从何起，干脆把话说开了，兴许还能多掌握原身的信息。

    “允书兄，你不妨明示。”

    暮色里，赵斐眸光凛冽。

    “状元郎怎么不露一手好书法？”

    明桂枝一愣，难道原身也擅长书法？

    但眼下只能继续之前的说辞。

    “珠玉在前，不敢献丑。”

    她手腕有种阴寒的、陌生的刺痛。

    几番挣扎，无奈赵斐本就孔武有力，加之眼下他气在头上，她更挣脱不开。

    “惺惺作态，” 他指尖猛然收紧，虎口在她腕上压出痕，“史三一介商贾，不配你留墨罢了。”

    明桂枝无以反驳。

    只怪自己不够谨慎。

    二人皆是官身，为一面之缘的商人代笔留书，在时人眼中乃自贬身价。

    她甚至让赵斐代书。

    史三日后拓了他的墨宝作招牌，万一以后商品有何纰漏，便会算到赵斐这个“代言人”头上。

    这么看来，她简直陷人于不义。

    无怪乎赵斐气愤。

    “是在下龌龊，” 明桂枝忏愧道：“允书兄，万望见谅。”

    手腕上的力度徒然骤减。

    她感到赵斐轻抚她的腕骨，倏地惊出一身冷汗。

    “允书兄！”

    明桂枝猛然抽手。

    一抬眼，赵斐慌忙转头，避过她的目光。

    大约是她的错觉——

    他眼神里闪过无限错愕。

    明桂枝心中一寒，拱了拱手：“在下告退。” 逃也似的走远。

    却及至上了马车，还见赵斐立在原地，神色恍惚。

    莫非……他察觉了什么？

    马车颠簸，碾过一块又一块碎石。

    明桂枝蜷在厢角，腕上瘀痕像金钏似的，热得发烫。

    ……

    起风了。

    车帘子拍打窗棂。

    残阳把蓑草染成铜色。

    可惜这景致落进赵斐眼底，全成了茫茫一片的灰调。

    ——明桂枝的手有伤。

    “他”手腕钩骨之间的凹陷处，有轻微错位。

    所以，自己不过轻轻用力，“他”竟无法挣脱。

    听闻缉事厂和天机府都有这样的本事，令人腕骨错位，却不至妨碍日常。

    此法用于逼供，乃是严刑一种。

    赵斐从前觉得无稽——若要人不能言，毒哑便是；若要人不能书写，砍手即可。

    虽不能书画，却不碍日常。

    如此刑罚，何用之有？

    如今，他才领略其恶毒之处。

    明桂枝擅书法。

    偶尔有同窗分享拓本，“他”会极其罕见地来凑热闹。

    “这帖，我府中也有。”

    每次皆如是说。

    从来无人质疑，皆因明世礼喜欢收集碑帖拓本。

    听说明家的藏本之多，堪比宫中。

    兴之所至，“他”会露一手。

    起手，悬笔，落墨。

    一气呵成。

    形神俱在，毫厘处摹出拓本精粹。

    “他”也有独创的字体。

    具褚遂良之风，亦兼薛曜之骨。

    笔迹瘦劲。

    但运转提顿间风姿绰约。

    赵斐想起他十三岁的一天，父亲赵廓下朝回府，欣然自喜。

    不似往日板着面考问功课，他嘴角弯得压不住，眼角聚起细细皱纹。

    “父亲有喜事？”

    “古长青托人禀了一篇策略，说是豫东书院的学子所作。”

    赵廓说的古长青，原是户部侍郎，彼时因丧母守制，受国子监祭酒刘沐霖之聘，暂主持豫东书院。

    赵斐点了点头：“是《汉初驰商贾之律论》？古山长确实命我们以此题作策论。”