大厅骤然寂静。

    国王的脸色僵了一下，他这才想起来，自己只考虑过男性勇士。

    他原以为会见到某个拥有力量、渴望封爵的勇者，却没想到等来一个腰挂针线包的女裁缝。

    这是他从未考量过的存在。

    “那就把公主请上来吧。”

    镶金座椅上的公主艾丽诺面无表情地抬头，如同机械一般站起、整理仪容。娜塔莉发现，她的裙摆底下露出了一截沾泥的靴尖，指尖戴着一个巨大的蓝宝石戒指，但指根略显红肿，显然是被强行戴上。

    娜塔莉快步走上前，牵起公主的手。手掌的触感不如想象中那样光滑，这位公主的虎口处有一些薄茧。

    她直视着眼前的艾丽诺公主，在对方不解的目光下缓缓低头，似乎要亲吻那枚戒指，嘴唇却停在距离宝石一寸之处。

    在娜塔莉低头的瞬间，艾丽诺听见了耳边快速划过的话语，轻得只有自己能听到——

    “您的手看起来更适合握剑，而非戴这种华而不实的枷锁。”

    艾丽诺的睫毛轻微地颤了颤，几不可察。

    （五）

    深夜，娜塔莉溜进公主寝宫时，发现这位殿下早已屏退侍女，正独自削着一支蜡烛。

    迎着艾丽诺无奈的目光，娜塔莉剪断窗外丝线制成的绳索，轻巧地翻窗而入。

    “你不怕我喊人吗？”

    “就算所有守卫包围这儿，我也有把握逃走，况且，你不会。”

    娜塔莉朝眼前的公主眨眨眼。

    “我就知道是你，”艾丽诺搁下手中变形的蜡烛，“窗外的丝线振动半小时前就开始了。”

    娜塔莉挑眉，反手锁死窗户，从怀里抽出一卷暗红色的布料："物归原主。"

    那是白天进行“吻手礼”时顺走的蓝宝石戒指，此刻正嵌在染血布料中央。

    艾丽诺突然笑了，她掀开床幔，露出藏在重重被褥下的铜匣——里面放着一把匕首，刀柄处缠着与娜塔莉手中同款的丝线。

    “我母亲留下的，”公主的指尖抚过刀锋，“她曾用这个割开过父王的喉咙，可惜偏了半寸。”

    “我知道，你的母亲曾是我婆婆的朋友。”

    娜塔莉将丝线递出，放在匕首旁，属于同类的丝线交缠，像迟来了二十年的相会。

    艾丽诺认真地看着她，良久，轻声问道：

    “你为什么要去挑战巨人？”

    “因为我的客人们被他骚扰。”

    “我不信。”

    “嗯......其实还有一点。”

    艾丽诺不发一言，等着她继续说下去，被目光锁着的娜塔莉终于缴械投降。

    “路过征勇者处时，那些王宫官员一直在喊什么寻求勇士，我当时只是挤进去看了一眼，就被那群讨人嫌的家伙往外赶。”

    “很奇怪不是吗？就像你的父王一样，他们都默认这是属于男人的冒险。”

    “接下任务是一时兴起，因为那时我太生气了，我想证明女人也能踏足冒险的领域。”

    听到此处的艾丽诺点点头，重新看向她：“你成功了，不是吗？”

    “是，我成功了，”娜塔莉微笑着，拉起艾丽诺的手，“但还没有完全成功。”

    轻柔抚摸着这位王室公主手上的薄茧，她明显感受到对方加重的呼吸，于是一字一句说道。

    “白天说的那些都是我的真心话，我的价值不该被轻易定义，你的未来也不该为王室的权力献祭。”

    她知道，如果打败巨人的勇士换个性别，恐怕今天举行的就是公主的订婚仪式了。

    艾丽诺用力地抓紧了她。

    “他们说公主的使命是出嫁与生育，但我只想学剑术。”

    “什么狗屁责任使命，什么享受权利就要履行义务，既然接受子民供养就要以身尽责，那也该是活得最滋润的那批人先履行！可我从没见王室的那些男人付出过，他们能自由选择未来道路，而我连继承权都无法拥有！”

    艾丽诺站起身，掀开了屋内的地毯，露出刻在地上的地图——

    “国王将我视作资源，用我的未来换取利益，”她攥起母亲留给自己的匕首，指尖拂过剑刃，划出一道浅浅的血痕，“明天宴会上，他们会喝下加料的酒。”

    艾丽诺转身，重新看向一边的娜塔莉。

    “你既然选择来找我，一定不只是为了看戏。”

    娜塔莉笑了，从包裹中拿出一样东西，递给眼前的女人。

    是一根银针。

    “我的婆婆和我说过，”她将银针别在艾丽诺的领口，“当有人说你做不到时，就把线缝进他的喉咙。”

    晨光透入屋内，映出两个逐渐重合的身影——一个是持针的裁缝，一个是执匕的公主，却带着同样的决然。

    （五）