子时三刻，紫宸殿内只余一盏残灯。

    楚无晦单膝跪在冰冷的地砖上，眉宇间凝着十足的谨慎。他双手呈上密报，又打开锦匣，里面铺着一把乌头籽。

    “禀告陛下，西域十八部借草料交易之举，已向三关要塞及京城马场投此毒物。”楚无晦简明扼要道，“若再持续进食此物，一旦战事突发，我军战马不出三日便会癫狂致死。”

    濮义满是皱褶的手捻起一粒草籽，在灯下细细端详。忽而“啪”的一声脆响，草籽被碾碎于指间。

    “苏镇霆这些年来镇守边疆，西域从不敢有何动作，”濮义的声音陡然拔高，又猛地咳嗽起来，“如今这狗贼叛逃突厥，这些蛮夷就敢如此猖狂！”

    濮义怒目横视，挥袖扫落案上药碗，褐色的药汁在地面蜿蜒如血。

    楚无晦无声地斟了碗茶，双手奉上。

    “他那丫头……”片刻后，濮义突然阴惨惨地笑了，“朕记得，苏镇霆叛逃前有个随军带着的女儿？”

    楚无晦垂首：“正是该女，八岁起便随苏镇霆在边关历练。”

    “那必然也有些舐犊之情，”濮义喝了口茶，“你好生养着，来日若与突厥兵戎相见，说不定还能拿来要挟那叛贼。”

    楚无晦躬身道：“臣领命。”

    殿内安静了一瞬。

    “可若是那苏氏叛贼已全然不顾亲情……”濮义缓缓说道。

    楚无晦心头一紧，抬起头来，恰好接住皇帝森冷的目光。

    “便让那丫头亲手斩下叛父的头，”濮义一掌劈在沉香床沿上，砸出声闷响来，“如此，既能除掉孽障，又可验她是否忠心。”

    “陛下圣明。”楚无晦说罢，稍作停顿后，又道：“陛下，苏氏第四子尚且活着，仍在罪奴寺，是否要一并留着。”

    濮义摆了摆手，以示同意。

    “此事切莫声张，”他闭目靠在龙纹枕上，蜡黄的面皮往下垮着，“各关加强防守，时刻留意边疆动向，西域的一举一动，朕都要知道。”

    楚无晦见状，便知今日皇帝已疲乏力竭，领命后低声道：“陛下保重龙体，臣告退。”

    躬身退出时，他不经意间瞥到龙榻下露出一角染血的绢帕。殿角的铜漏沙沙作响，地上药碗横七竖八地倒着五只。自打酷暑以来，皇帝的汤药已增至一日五次了。

    他垂首退出宫殿。

    如今西域异动频频，北境流寇四起，而这朝中，似乎也暗流涌动——楚无晦眼神微微一暗，指尖在骨哨上轻叩，发出极短的一声脆响。

    ——

    天还没亮透，罪奴寺的土墙外已经围起了黑压压的人影。

    楚无晦站在最中央，墨色大氅衬出一片阴冷之气。挥指间，他身后的影卫们一字排开，铁靴踩在干裂的地面上，发出细碎的咔嚓声。

    寺门被某个影卫一脚踹开，腐朽的木屑簌簌落下。

    监工连滚带爬地扑出来，额头抵在楚无晦靴前：“大、大人！放我出去吧，小的就是个当值的，什么都不知道，什么都不会往外说……”

    楚无晦眼皮也没抬一下。

    他身后两人立即上前，一左一右架起嗷嗷叫惨的监工拖到一旁。

    其余影卫鱼贯而入，很快，罪奴们就被驱赶到院中，挤成歪歪扭扭的一堆。他们低垂着头，破烂的衣衫下露出嶙峋的脊背，像一根根即将折断的枯枝。

    一个瘦得脱形的男孩从柴堆后头冒出头来，还没等邻近的影卫走近，就见他忽一下蹦出眼泪，扑通跪倒。

    苏淮的膝盖砸在碎石上，而他却仿佛察觉不到疼，只是仰着一张脏兮兮的脸，眼泪混着泥土，在脸上冲出两道晶莹的沟壑。

    楚无晦动了动手指：“带走。”

    监工立即哐哐地磕大头，狂喜不已地喊：“谢大人开恩！谢大人开恩！大人愿将小的带离这罪奴寺，小的往后做牛做马报答大人！”

    直到两名影卫挟制着苏淮从他面前走过，监工恍如雷劈，哭丧着脸叫冤：“大人明鉴啊！小的跟这些罪奴不一样，小的清清白白，不能同这些罪人关在一起啊！”

    影卫们充耳不闻，将监工一把丢进罪奴堆里。随后大门在众人面前轰然关闭，只留下监工绝望的哭嚎在晨雾中回荡：“凭什么！凭什么那两个叛贼的孽种就能出去！老子辛辛苦苦当差这么多年，反倒要在这鬼地方等死……”

    铁链哗啦作响，影卫们的脚步声渐渐远去。

    玄武街上，苏淮被拖行时，瘦弱的身子不住发抖。他的手指无意识地揪着衣角，将本就破烂的衣衫揉皱成一团。

    “我阿姐……”苏淮的声音哑得像是快要旱死了，“她还好吗？”

    身边无人回应。

    “那个，”苏淮执意要问，“我阿姐……”

    旁边影卫忽然伸手，扼住苏淮的下巴：“闭嘴。”

    楚无晦抬手制止，淡淡道：