只御猫！"

    康熙伸手揉揉两个孩子的脑袋，目光扫过满朝文武："朕的太子尚知救灾济民，列位臣工倒忙着争是谁惹怒了上天？"他轻轻拿起索额图的辞呈掂了掂，"爱卿既然有心，不如去通州督办灾民安置？"

    索额图后背全湿了——通州现在满地废墟，这分明是发配！正要谢恩，却听明珠突然高声道："臣愿同往！"原来他转念一想，绝不能让索额图独揽赈灾功劳。

    龙椅上的康熙终于露出今日第一个真心的笑容："准了。"

    ……

    朝堂之上，索额图颤颤巍巍地跪伏在金砖地上，额头抵着冰凉的地面。他手中那封洒金罪己书在晨光中泛着微光，字字句句都是他亲手所写——虽然最初是太子提议，但此刻他不得不承认，这步棋走得实在憋屈。

    "臣辜负圣恩，致使天象示警..."索额图的声音沙哑得像是吞了一把沙子，"恳请皇上严惩。"

    康熙端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手。他目光扫过朝堂，明珠一党的官员们虽然极力掩饰，但眼角眉梢的喜色藏都藏不住。而赫舍里家的门人则面色灰败，有几个年轻的甚至已经红了眼眶。

    "索额图。"康熙终于开口，声音不疾不徐，"念在你多年劳苦，革去大学士衔，赈灾结束后回家闭门思过一年。"

    索额图重重叩首，朝冠上的红宝石顶戴在砖地上磕出一声闷响。他起身时踉跄了一下，还是李德全眼疾手快扶了一把。老臣的背影佝偻着退出大殿，那身一品仙鹤补服在跨过门槛时晃了晃，像是突然失去了精气神。

    明珠一党的官员们交换着眼色，有几个已经忍不住嘴角上扬。可还没等他们高兴太久，康熙突然又点了明珠的名。

    "明相。"皇帝的声音依然平和，却让明珠后背一凉，"你府上那个姓徐的侍从，近来很是活跃啊。"

    明珠扑通跪下，额头瞬间沁出冷汗。他当然知道皇上指的是什么——那个被发配去宁古塔的徐侍从，确实是他安插在纳兰容若身边的眼线。

    "臣...臣管教不严..."

    康熙抬手打断他："朕记得你兼着礼部尚书的差事？"不等明珠回答，便淡淡道："即日起专心料理礼部事务吧，军机处就不必再去了。"

    满朝哗然。这等于削去了明珠参赞军务的大权！明珠脸色煞白，重重磕头谢恩，起身时官袍后襟都湿了一片。