宫里，康熙手中的朱笔悬在奏折上许久未落。李德全小心地换掉凉透的茶，听见皇上突然问道："太子今日的功课做了么？"

    "回皇上，太子爷临了三页字，还画了幅童子抱鲤图，说是给未出世的小弟弟祈福。"

    天刚蒙蒙亮，永寿宫就传来一阵慌乱的脚步声。伊尔哈被琉璃急声唤醒时，窗外还挂着残星。

    "娘娘，永寿宫那边发动了！"

    伊尔哈匆匆更衣，连护甲都未来得及戴，便带着人往永寿宫赶。晨露打湿了绣鞋，她心头莫名发紧——按日子算，皇后这胎该还有半月才对，再想起历史上这位钮祜禄皇后只做了一年的皇后，伊尔哈连忙起身赶往永寿宫。

    刚到宫门，就听见里头传来婴儿微弱的啼哭。守门的嬷嬷脸上不见喜色，只福身低声道："贵妃娘娘万安，皇后娘娘刚诞下一位公主。"

    伊尔哈脚步一顿。从发动到生产，竟不到一个时辰？她心头猛地一沉，还未开口，里头突然炸开一阵惊呼："血——快传太医！"

    殿内弥漫着浓重的血腥气。皇后脸色惨白地躺在层层锦被中，身下的褥子已被浸透，暗红的血迹正顺着床沿滴落。接生嬷嬷满手是血，颤抖着去按皇后不住涌血的腹部。

    殿内血腥气浓重，皇后的气息已然微弱。她涣散的目光扫过满屋子慌乱的人群，最终落在伊尔哈身上。

    "贵...妃..."她艰难地抬起手，指尖微微发颤。

    伊尔哈立刻上前，跪在床沿握住皇后冰凉的手："娘娘，臣妾在。"

    皇后的唇色苍白如纸，声音轻得几乎听不见："公主...托付给你..."

    伊尔哈心头一震，还未开口，皇后又挣扎着补了一句："别...让她像我..."

    一滴泪从皇后眼角滑落，没入枕上的金线牡丹纹中。殿外传来急促的脚步声——太皇太后的仪仗到了，可皇后的手却在这时突然松了力道。

    伊尔哈反手紧紧握住皇后尚未完全冰冷的手指，俯身在她耳边郑重道："娘娘放心，臣妾必当视如己出。"

    话音方落，皇后的胸口最后微弱地起伏了一下，便再无声息。

    乳母抱着襁褓中的公主站在一旁，婴儿的小脸皱巴巴的，正睡得香甜，浑然不知生母已经离去。伊尔哈接过那轻飘飘的襁褓，指尖触到公主温热的脸颊，心头蓦地一酸。

    太皇太后的凤辇在宫道上疾行，清晨的露水打湿了轿帘。苏麻喇姑低声禀报："主子，永寿宫刚传来消息，是位公主...只是皇后娘娘怕是..."

    老人手中的佛珠一顿，苍老的眉眼间闪过一丝痛色。她抬眸望向永寿宫方向，沉吟道："去告诉皇帝，这孩子就交给皇太后抚养吧。"

    话音刚落，前方突然传来急促的脚步声。永寿宫的小太监"扑通"跪在辇前："太皇太后，皇后娘娘要见贵妃娘娘！"

    太皇太后眉头微蹙。轿帘被风吹起一角，露出她若有所思的神情——钮祜禄氏这是...有自己的打算？

    当凤辇终于抵达永寿宫时，殿内隐约传来婴儿的啼哭。太皇太后扶着苏麻喇姑的手刚踏入殿门，就看见伊尔哈抱着襁褓跪在床前，而皇后的手正无力地垂落在床边。

    "皇玛嬷..."伊尔哈红着眼眶抬头，怀中的公主突然"哇"地哭出声来。

    太皇太后的目光在皇后安详的面容和婴儿涨红的小脸之间游移。她忽然想起多年前，赫舍里皇后临终时也是这般，死死攥着保成的襁褓不肯松手。

    老人长叹一声，缓步上前，苍老的手抚过公主娇嫩的脸颊："既然皇后选了贵妃..."她指尖在婴儿眉心点了点，"这孩子就跟着你吧。"

    伊尔哈郑重叩首，怀中的公主却在这时抓住了她衣襟上的流苏，小拳头攥得紧紧的。太皇太后见状，眼底浮现一丝了然——或许皇后比谁都清楚，在这深宫里，能护住孩子的从来不是位分高低，而是一颗真心。

    殿外，晨光终于穿透云层。一缕金辉落在公主襁褓上，照亮了皇后临终前亲手系上的如意结——那是用她最后一丝力气打成的，如今正紧紧缠在伊尔哈的指尖。

    ……

    乾清宫的晨光尚未散尽，康熙刚下朝，就有太监冲过来在李德全身边耳语。

    李德全扑通跪倒在地："皇上...永寿宫...皇后娘娘..."

    康熙猛地顿住："皇后怎么了？可是早产了？"

    "皇后娘娘寅时诞下公主，可..."李德全额头抵着冰冷的地砖，"可娘娘...娘娘薨了..."

    康熙站在原地，明黄色的龙袍在晨光中显得格外刺目。他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是抬腿往永寿宫去。

    "公主呢？"走了半晌，皇帝沙哑的声音终于响起。

    "贵妃娘娘抱着...太皇太后已经做主，由贵妃抚养..."

    康熙缓缓走到窗前，望着永寿宫的方向。檐