来永寿宫禀报。"

    众嫔齐声应是。伊尔哈注意到皇后说话时总不自觉地抚着腹部，脸色也有些苍白，显然孕吐仍未好转。她暗自记下，打算回去配些安胎的药茶送来。

    请安很快结束。回永和宫的路上，伊尔哈听见身后的安嫔和敬嫔小声议论："皇后娘娘这般和气，往后咱们的日子想必好过些。"

    伊尔哈微微一笑，抬头望了望天。五日的间隔正好，既全了宫规，又能少些虚与委蛇的工夫。她加快脚步，想着这个时辰孩子们快到了，她得赶快回去。

    伊尔哈站在门口跟新晋位的几位嫔妃和其他几个庶妃点点头后就离开了。

    天色阴沉，乌云压得极低，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。伊尔哈从皇后宫中请安回来时，雨还未落下，但风已经卷着凉意穿过宫墙。她原想着今日天气不佳，便吩咐宫人去传话，让几个孩子不必过来请安了，谁知刚踏入永和宫的院门，就听见里头传来一阵嬉闹声。

    保清嗓门最大，正嚷嚷着："这块芙蓉糕是我的！太子弟弟你方才已经吃了两块了！"

    接着是小太子保成奶声奶气的反驳："哥哥坏！保成还要！"

    纯禧公主在一旁劝架："别抢别抢，盘子里还有呢......哎呀！"

    伊尔哈快步走进暖阁，就见几个孩子围坐在矮几旁，点心碎屑撒了一桌。保成整个人都趴在了案几上，小手紧紧护着一块糕点，保清则扯着他的衣角，一副不依不饶的样子。三公主坐在一旁，小脸上沾着糖粉，手里还捏着半块咬得乱七八糟的酥饼。

    "这是闹什么呢？"伊尔哈故意板起脸。

    孩子们顿时僵住了。保成反应最快，一骨碌从桌上爬下来，迈着小短腿扑过来抱住她的腿："姑姑！哥哥欺负我！"

    保清急得跳脚："我才没有！是他抢我的点心！"

    伊尔哈终于忍不住笑出声来，蹲下身把两个小家伙都搂进怀里："好了好了，不就是块点心吗？琉璃，再去小厨房拿些新做的来。"她摸了摸保成的小肚子，"再吃该积食了，晚膳又该吃不下了。"

    窗外突然传来"哗啦"一声，酝酿了一上午的雨终于落了下来，豆大的雨点砸在青石板上，溅起一朵朵水花。暖阁里却暖融融的，孩子们的笑声混着雨声，格外温馨。

    伊尔哈望着挤在一起吃点心的几个小脑袋，心想：这样的雨天，有他们在身边闹腾着，倒比晴日里独自看书有趣多了。

    窗外的雨丝织成密密的帘幕，檐角滴水在青石板上敲出清脆的节奏。伊尔哈倚在窗边，手捧一盏温热的杏仁茶，静静望着院中水洼里泛起的涟漪。

    "姑姑看什么呢？"保成踮着脚尖，小手扒着窗棂，好奇地往外张望。

    "看雨。"伊尔哈笑着将小家伙抱到膝上，"你瞧，雨水把树叶都洗得发亮了。"

    保清和纯禧也凑过来，三张小脸挤在窗前。三公主伸手指着地上："水、水在跑！"

    确实有趣。雨滴在庭院低洼处汇成小小的溪流，裹挟着早落的桂花，打着旋儿往排水沟里钻。一片银杏叶像艘金色的小船，在水面上晃晃悠悠地飘远。

    "叶子被水带走啦！"保清突然嚷起来，"它要去哪儿？"

    "顺着暗沟流到金水河，再流到宫外去。"伊尔哈指着汉白玉排水口上雕刻的螭首，"看，龙嘴巴在吐水呢。"

    保成瞪圆了眼睛："龙、龙喝水？"

    孩子们你一言我一语，竟给这寻常的排水景象编起故事来。保清说螭首是守卫皇宫的龙王，专吃坏掉的树叶；纯禧说流水是要去给宫外的小草送水喝；连三公主都咿咿呀呀比划着，说叶子是坐着轿子出门玩。

    雨幕中，几个小太监正披着蓑衣疏通沟渠。伊尔哈望着他们弯腰劳作的身影，忽然想起前世在医院值夜班时，也曾这样看过凌晨的暴雨。那时觉得雨水冷清，如今却有四个小暖炉贴在她身边，连雨声都热闹起来。

    "娘娘，姜撞奶好了。"琉璃端着食案进来，白瓷碗里嫩白的奶冻颤巍巍的，上面浇着琥珀色的姜汁。

    暖阁里顿时响起欢呼声。伊尔哈把孩子们赶到暖炕上，一人分了一碗。窗外雨声渐急，窗内勺子碰着碗沿叮当作响，混着保成被姜味辣到的抽气声，保清故意学大人"趁热喝"的叮嘱，还有纯禧偷偷把姜汁拨到哥哥碗里的小动作。

    看了一会儿雨，保清突然提出要出去踩水玩。

    "佟娘娘，让我们出去玩嘛！"保清拽着伊尔哈的衣袖，眼睛亮晶晶的，像只讨食的小狗。纯禧和保成还有三公主也立刻围上来，就连四公主也期待的眼巴巴地望着她。

    伊尔哈看着窗外渐小的雨势，叹了口气："琉璃，去把前些日内务府送来的油靴找出来，再备几件蓑衣。"

    孩子们顿时欢呼起来，蹦蹦跳跳地等着宫人给他们穿戴。保成兴奋得小脸通红，张开手臂让嬷嬷给他套上小号的蓑衣，活像只毛茸茸的小鸭子。