娘，您要的蛋饺好了。"

    四个小脑袋立刻凑过来——金黄的蛋皮里裹着粉嫩的肉馅，是伊尔哈特意按现代记忆复原的。保清迫不及待咬了一口，烫得直哈气也不舍得吐出来："好、好吃！"

    窗外飘起今冬第一场雪，却掩不住满室欢腾。保清突然举起果汁杯，学着大人模样："祝...祝姐姐妹妹..."

    "祝我们永远在一起！"纯禧大声接话，四个琉璃盏碰在一起，溅起的果汁在桌布上晕开朵朵红梅。

    伊尔哈望着孩子们油汪汪的小脸，忽然想起前世孤儿院的年夜饭。那时她总偷偷把肉丸让给更小的孩子，如今这一锅热腾腾的番茄汤里，终于能捞给自己满满一碗了。

    ……

    这日康熙接了保成，却没急着离开，反而在暖阁的炕桌旁坐了下来。伊尔哈见状，连忙示意琉璃换上热茶，又亲手捧了鎏金手炉递过去。

    "皇上可是有什么吩咐？"她轻声问道，眼角还带着方才与孩子们玩耍时未褪的笑意。

    康熙接过手炉，指尖在炉身上轻轻敲了两下："太医院递了折子，牛痘的事，成了。"

    伊尔哈闻言眼睛一亮。，没想到这么快就有了结果。

    "那些死囚..."康熙顿了顿，声音压低了几分，"接种牛痘后，太医院故意让他们接触天花病人的衣物，结果竟无一人染病。"

    窗外风雪渐大，吹得窗棂微微作响。伊尔哈不自觉地攥紧了手中的帕子。

    "朕想着..."康熙的目光扫过暖阁里玩耍的孩子们，保清正和三公主头碰头地摆弄九连环，纯禧公主带着四公主专心致志地剪着窗花，"等开春再验证几次，若确实安全，就给保成他们..."

    话未说完，保清突然举着解开的九连环蹦过来："汗阿玛看！儿臣解开了！"

    康熙笑着摸了摸长子的头，话锋一转："保清最近字写得如何？"

    伊尔哈会意，顺着话头夸赞了几句。待孩子们又被新拿来的布偶吸引注意力，康熙才压低声音继续道："此事暂且不要声张。太医院那边，朕会让他们加紧准备。"

    "臣妾明白。"伊尔哈郑重点头，目光不自觉地落在保成懵懂的小脸上。想到这个粉雕玉琢的小人儿将来能免于天花之患，心头不由一热。

    腊月十八的紫禁城银装素裹，永和宫的青砖地上结了一层薄冰。伊尔哈裹着银狐裘站在廊下，看小太监们踩着木屐在雪地里挂红灯笼。呼出的白气在眼前凝了又散，像极了这些天总也理不清的年礼单子。

    年关将至，伊尔哈作为佟妃娘娘给各宫的年礼和赏赐都该准备起来，天气又这么冷，干脆跟琉璃说："给孩子们放冬假吧。"她呵着白气转身，"把新做的兔儿爷布偶和七巧板给他们送去，就说过年好好玩。"顿了顿又补充："保清若问起，就说...佟娘娘给他们备了压岁红包，年三十再来讨。"

    ……

    腊月里的佟府书房，炭盆烧得极旺，却仍驱不散佟国维眉间的寒意。他背着手在黄花梨案几前来回踱步，靴底碾过青砖发出沉闷的声响。

    "这都一年多了，哈珠儿的肚子怎么还没动静？"佟国维停下脚步，眉头紧锁，看向坐在一旁的佟佳夫人，"皇上如今膝下子嗣稀薄，正是该抓紧的时候，她倒好，整日在永和宫带着几个阿哥公主玩耍，半点不上心！"

    佟佳夫人捏着帕子，低声道："娘娘还年轻，子嗣的事急不得......"

    "急不得？"佟国维冷哼一声，手指重重敲在案几上，"再这么下去，哈珠儿在宫里的地位如何稳固？咱们佟家的未来怎么办？"

    佟佳夫人叹了口气，知道丈夫心中焦虑，只得试探着问："那老爷的意思是......"

    佟国维眯了眯眼，压低声音道："你明日递牌子进宫，跟哈珠儿把话说清楚。若她实在怀不上，就从低位嫔妃里挑个老实的，将来孩子记在她名下。"

    佟佳夫人一惊："这......"

    "乌雅氏就不错，"佟国维打断她，语气不容置疑，"包衣出身，家里没什么根基，兄长在护军营当差，正愁没门路。她若识相，将来孩子养在哈珠儿膝下，自然少不了她的好处。"

    佟佳夫人攥紧了帕子，犹豫道："可娘娘性子倔，未必肯答应......"

    "由不得她任性！"佟国维沉下脸，"佟家送她进宫，不是让她整日陪皇子公主玩闹的！若再无所出，皇上对她的恩宠还能维持多久？"

    窗外寒风呼啸，吹得窗棂微微震颤。佟佳夫人望着丈夫冷硬的侧脸，终是点了点头："我明日便去......"

    佟国维这才缓了神色，从抽屉里取出一个锦盒递给她："带上这个，就说是我特意为她寻的助孕方子。"

    锦盒里是一对赤金镶红宝石的送子观音坠子，在烛光下泛着冰冷的光泽。

    伊尔哈立在永和宫檐下，目送着佟佳夫人的轿辇转过宫