□□台吉一边跟众人聊天，一边不着痕迹地观察着两位皇子。他这次奉父亲之命进京，明面上是护送妹妹塔娜待嫁，实则肩负着更重要的使命——科尔沁需要摸清大清下一代继承人的底细。

    "阿布说得对，"他暗想，"索额图和明珠就像两匹争夺头马位置的公狼。"他的视线扫过正在较劲的两位皇子，"若是小狼崽们也不和睦，他们或许能在裂缝中种下种子。"

    □□记得临行前父亲的叮嘱："记住，草原上的狐狸永远要准备两条路。若大清将来内乱，我们要确保科尔沁能站在胜利者那边。"

    可现在，胤褆正手把手教太子调整弓弦，那亲昵的模样哪像是势同水火？更让他意外的是，太子虽然年幼，言谈举止间已隐约可见君王气度，而胤褆对弟弟的维护之情也毫不作伪。

    "奇怪..."□□眯起眼睛，"难道那些传言都是假象？"他转头看向正在和隆科多比试箭术的妹妹，忽然改了主意："得告诉塔娜，让她多与太子亲近。这位储君，恐怕比我们想象的更难对付。"

    □□台吉端起银碗抿了口奶茶，状似随意地问道："听说宫里规矩多，皇子公主们平日都怎么消遣？"他眼底闪过一丝精光，脸上却挂着单纯的好奇。

    太子胤礽正用小刀削着一根树枝，闻言抬起头："我们常去永和宫。"他说得理所当然，仿佛这是天经地义的事，"皇贵妃娘娘那儿总有新鲜玩意儿，昨儿还教我们玩七巧板呢。"

    "可不是！"大阿哥胤褆接过话茬，眼睛亮晶晶的，"上回娘娘带着我们做风筝，连皇阿玛都来凑热闹。"他比划着，"那么大的沙燕风筝，最后挂在了乾清宫的飞檐上。"

    □□手指轻轻敲击着碗沿，若有所思："听起来皇贵妃娘娘很会照顾孩子？"

    "姑爸爸最好了！"胤礽脱口而出，随即意识到失言，红着脸补充道，"皇贵妃娘娘待我们都像亲生的。纯禧姐姐的骑射是宣娘娘教的，但诗文功课都是皇贵妃娘娘亲自指点。"

    隆科多在一旁听着，嘴角不自觉地上扬。他姐姐在信里提过这些事，但亲耳听到皇子们这般亲近的口吻，还是让他心头一暖。

    □□将众人的反应尽收眼底。他想起临行前父亲的话："永和宫那位不简单，能让康熙的孩子们都亲近她..."现在看来，这位皇贵妃比传闻中更有手段。不仅将皇子公主们聚在一处教养，竟还能让太子脱口喊出"姑爸爸"这样的亲昵称呼。

    "塔娜日后嫁过来，也要常去永和宫请安才是。"□□意味深长地看了眼妹妹。塔娜会意地点头，她早从宣妃那里听说过，这位皇贵妃娘娘，才是真正维系着皇室下一代和睦的关键人物。

    ……

    □□台吉坐在帐篷里，借着烛光细细擦拭他的蒙古弯刀，脑海中回想着今日所见所闻。刀刃映出他若有所思的面容——隆科多确实一表人才，但若仅凭一个"康熙表弟"的身份，还不足以让科尔沁的明珠下嫁。真正让父亲松口的，是那个稳坐永和宫的皇贵妃。

    "阿布果然深谋远虑。"他低声自语。刀面反射的烛光在他脸上跳动，映照出眼中的算计。塔娜若能借着姑嫂之便常去永和宫，就等于在皇子公主们面前混了个脸熟。那些孩子们一口一个"姑爸爸"叫着皇贵妃，自然会对她的弟媳另眼相待。

    帐篷外传来塔娜和侍女的说笑声，□□收刀入鞘。他想起今日太子说起皇贵妃时发亮的眼睛，大阿哥提到永和宫时亲昵的语气——这才是最珍贵的嫁妆。隆科多没有官职又如何？只要他姐姐还在永和宫一日，科尔沁就能通过这层关系，名正言顺地接近大清未来的掌权者。

    "台吉，该用晚膳了。"随从在帐外轻声提醒。

    □□起身时，一枚金钮扣从怀中掉出，那是今日大阿哥射箭赢彩后随手赏给侍从的。他弯腰拾起，在掌心掂了掂分量。就像这枚金钮扣一样，有些价值，不在本身，而在它来自何处。塔娜的婚事，亦是如此。

    ……

    围猎归来的銮驾刚进紫禁城，太子胤礽就扒着车窗眼巴巴地望着渐行渐远的宫门。大阿哥胤褆骑着马跟在御辇旁，手里还攥着围猎时赢来的彩头——一个民间匠人雕的木头小马，越看越觉得比宫里那些玉雕金铸的玩意儿有趣。

    "汗阿玛，"这日休沐，胤礽趁着请安的功夫，小手拽着康熙的龙袍袖角，"儿臣听说城南来了个会训猴的杂耍班子..."

    康熙头也不抬地批着奏折："太子该读《尚书》了。"

    胤褆见状换了策略，献宝似的捧上一包宫外买的芝麻糖："这是儿臣特意给皇阿玛带的，那老字号掌柜说..."

    "大阿哥的《孙子兵法》抄完了？"康熙眼皮都没掀一下。

    接连碰壁的两兄弟垂头丧气地退出乾清宫，在汉白玉台阶下面面相觑。胤礽突然眼睛一亮，凑到胤褆耳边嘀咕了几句。不一会儿，永和宫的门槛就被两个小身影踏得咚咚响。

    "姑爸爸！"胤礽一进门就扑到伊