营地已然人声鼎沸。

    她一袭深绯猎装，腰束银线流苏软带，肩披披风，袖口绣着仙鹤暗纹，风一吹，猎猎作响。

    “小姐，前面便是晋国公府的营帐。”霜杏低声道。

    沈念之侧头望去，只见那一方营帐雕栏缎幕，绣有晋国公府家徽的飞虎纹，周围守卫森严，非是寻常贵胄可比。

    她收回目光：“今日来的人，多不多？”

    “自然不少，”霜杏低声答道，“除了六部尚书几家，听说李太后那边，也派了几位外家子弟来观猎。”

    “哦？”沈念之挑眉。

    观猎是假，打探是真。朝中风向微变，此番秋狝，或许并不只是狩猎这么简单。

    她正思索着，一阵马蹄声疾驰而来，尘土飞扬中，身披银甲的护卫策马而至，翻身下马后拱手行礼：“这位姑娘可是晋国公府的沈念之小姐？”

    沈念之眼梢一挑，倚着缰绳道：“我便是。”

    “圣上口谕，沈娘子随晋国公府列于第二狩围，可入内参与。”

    沈念之轻笑，“替我谢过圣意。”

    那护卫再行一礼，便快步离开。

    霜杏压低声音：“小姐，第二狩围那是给亲王皇子们备的猎地，您怎会被叫过去？”

    沈念之漫不经心地笑了笑：“还能是谁？定是李珩借着叫我的名义，求了圣上，好让我能带上他的心上人沈忆秋罢了。”沈念之看了站在一侧还在四处好奇贪看的沈忆秋，开口叫她：“你，随我一起进去。”

    沈忆秋拿着马鞭小步跑到沈念之旁边，糯糯叫了一句：“姐姐……”

    狩围角声还未响起。

    此刻，圣上乘金辇驻于主台之上，诸臣按品依位而列。

    皇后坐于玉台之侧，身姿端庄，眉眼含笑；太后因身子不济，未亲临围场，仅命贵人随行礼。

    诸位皇子与几位宗亲公主亦各自随侍在侧，玉衣银冠，鲜衣怒马，一时风华尽聚。

    今日第二围场设在玄鹿山东麓，山势起伏，林木繁茂，沟壑纵横，飞禽走兽多藏于其间，既隐蔽又险峻，最能试出猎者真本事。

    沈念之抵达时，狩围场边已有数位贵女立于林间小道，各自着弓执箭，身着各色猎装，衣饰华贵。

    她们眉眼含笑，互相寒暄，看似无争，实则目光皆不由自主地朝她望来——有警惕，有试探，有些藏不住的敌意。

    “那边那位是御史中丞的嫡女兰氏，”霜杏压低声音，在她耳边轻语，“旁边粉衣的是户部侍郎之女何蓉，与您幼年曾一同学诗习射。”

    沈念之斜睨一眼，那些人笑容周正，一如从前：“你不提我都不记得她们了。”

    她话音未落，便已迈步向前。

    下人们迎上来，恭敬地将缰绳递到她掌中，她接过，动作干脆利落，跨马翻身，霜杏随之将弓箭递来，她稳稳接住，神情冷艳沉静。

    沈忆秋此时也在李珩引领下牵马而来，身着一袭青色猎装，腰束浅青绸带，马步虽不稳，却尽显恭顺婉约。她低着头跟在李珩身后，一双眸子不自觉地落在沈念之身上。

    沈念之神色未动，只似笑非笑地扫了她一眼，未言语。

    不远处围观的两个贵公子见两姐妹同时现身，立时低声交头接耳起来，语气或暧昧、或揶揄、或不屑：

    “那便是晋国公府的两个女儿？啧……一个明艳似火，一个柔弱若水，倒真是双壁同辉。”

    “可惜了，沈念之追着忠王殿下满京城跑，死缠烂打，如今人家瞧上的是她庶妹……不知她脸往哪搁。”说罢笑声连绵。

    “要是我，定是选沈念之。那样的模样，满京也没几个。”有一人低声感叹，眼中露出毫不掩饰的艳色。

    “可这样的女子……谁敢娶回去过日子？”另一人哂笑，“还得是沈忆秋，温婉贤顺，殿下这回可真是福气不浅，左右都是美人，还都围着他转。”

    这些话语不大，却也不小。不止入了沈念之耳中，也被李珩尽数听了去。

    他原本正同沈忆秋低语，忽然眉头一拧，抬眸看向那几人，眼中已有几分不悦，脚步微动，似是欲上前喝止。

    却在这时，只听“嗖”的一声破空箭响，众人尚未反应过来，那名笑得最猖狂的世家子只觉头顶一冷，下一瞬，身后立柱上赫然多了一支羽箭，直直穿透他的幞头发髻，将其牢牢钉住！

    他吓得一哆嗦，险些跌坐在地。

    沈念之骑在马上，眼神冷冷扫来，未及半分表情，纤指却已又搭上下一支箭。

    她拉弓不语，矛头直指方才那句“娶回去过日子”的世家子。

    那人脸色骤变，强作镇定，声音却微微发颤：“你……你别乱来，我阿爷与你阿爷都在内阁——你若敢伤我，我家定与你沈家不死不休！”

    沈念之闻言冷笑一声。

    “啪”的一声，又是一箭直落，狠