沈念之咬了咬唇角，眸光微敛，似笑非笑地盯着宋临渊看了片刻。心头确实是有些犹豫，可脑海里却闪过那日苍晏递伞时的神情。

    那双干净得过分的眼睛，像雨后初晴的天光，晃得她一瞬移不开眼。

    她啧了一声，像是妥协，又像是不屑：“行吧，我答应你。”

    在这昭京，她一向要风得风，要雨得雨，纵是宋临渊，又能将她如何？还不至于当众让她难堪。

    宋临渊眼底掠过一抹讶色，随即笑意更深，语气里多了几分玩味：“不愧是沈娘子，我果然没看错你。”

    沈念之冷睨他一眼，嗓音凉凉：“事成之后，我要的宣纸，一张也不能少。”

    宋临渊含笑点头，拱手作揖：“这是自然。”

    —

    宴会当日。

    沈念之一袭石榴红半臂襦裙，外罩银线绣鹤的大袖披帛，步履间金钗微晃，绶带曳地，夺目如焰。

    她立在花厅门口时，厅中宾客还未回神，视线便已不由自主地汇聚于她身上。

    她素来明艳，此番浓妆高髻，更显张扬恣意，宛如昔日盛开在宫墙之上的海棠，一眼惊心。

    宋临渊负手立于她侧，目光从容，却分明藏着一丝得意。他低低一笑：“沈娘子美貌扬名在外，果然非虚。只是一站，便叫人移不开眼。”

    沈念之懒懒地侧了他一眼，眼尾微挑，声线冷淡：“我来赴约，不是来听你奉承，宴会结束，宣纸交来，我与你便两清了。”

    宋临渊失笑，做了个揖：“敢不记得？在下虽未必君子，诺倒是不轻负的。”

    说话间，宴厅中忽而响起一阵低低的喧哗与轻语，像是被微风掀起的波纹，一圈一圈荡开。

    沈念之察觉不对，微微抬眸，视线不着痕迹地扫向厅门。

    只见那门侧徐徐走入一人，一袭素烟罗裙，外罩浅色绢纱长褙子，步履轻缓，低眉顺眼，发间只簪一支玉簪，素净如白梅初绽，她缓步而入，礼数周全，神色温柔，清秀得像是教坊画本子上那种“良娣之选”的典范。

    沈忆秋。

    她亦非独自而来，身侧之人一袭深玄绣蟒圆领袍，眉目俊朗，正是忠王李珩。

    两人并肩入场，步调恰好，既亲密，又不越矩。

    厅内众宾见状，议声更甚。

    “那是沈家的二小姐吧？”

    “听闻是忠王殿下极为看重的人，果然是气质不凡。”

    “沈家这回，可真是两朵花开了。”

    沈念之静静听着这些低语，眉峰不动，指尖却轻敲杯沿。

    她站在厅中，原本风平浪静，却偏偏在这姐妹花同场之下，引出无数攀比闲言。

    她最厌的，便是与其他女子被臭男人放在一起评说。

    宋临渊此时却像故意添火似的，语气带笑，眼角余光落在沈忆秋身上：“啧……沈家姑娘果真各有千秋，这位妹妹温柔端庄，你这位嘛……”

    沈念之一把打在宋临渊伸出的手上，翻了一个白眼，宋临渊见状，更是大胆。

    他便凑近一步，微微俯首，笑着贴在沈念之耳畔低语，语调暧昧：“沈娘子，听闻你心悦忠王，如今看到你庶妹与他同行，莫不是吃醋了吧？”

    他声音不大，却恰好被沈念之听得清清楚楚。

    沈念之闻言，冷笑出声。

    她缓缓转过头来，目光犀利如钩，唇角一挑，似笑非笑，清晰吐出一句：“我这个人，没有吃狗食的癖好。”

    宋临渊没再言语，眼睛却在二姐妹身上流转了几回，心中对沈念之竟生出了几分真正的好奇，微微一笑，用扇子敲了敲掌心。

    而另一头，沈忆秋看到宋临渊与沈念之亲密站在一处，神色顿时变得复杂，她的目光在宋临渊身上短暂停留，继而悄然移开。

    宴会正酣，厅中丝竹轻扬，香烟缭绕，玉盏浮觞，帷幔之后尽是交错倩影与笑语。

    在稍远些的位置，一隅高台之上，顾行渊与苍晏并肩而立，手中皆未持酒，姿态却极醒目。

    顾行渊目光一扫，便望见沈念之正倚在宋临渊身侧，一袭绛红襦裙，如火似焰，在那一众温婉素淡的闺阁和公子之中艳得扎眼。

    她低头轻笑时眉眼飞扬，抬眸侧首间又妩媚潋滟，指尖把玩着酒盏，漫不经心地晃着酒色清透的香液，像只捉摸不定的狐狸。

    顾行渊原本面无异色，视线一落至此，却陡然沉了几分。

    “她怎么会和宋临渊走在一处？”他眉心微蹙，语气里裹着不易察觉的嫌弃与冷意，“不过……这两人倒也般配，都不是省油的灯，凑在一起倒也不奇怪。”

    语末一句，说得极轻，带着一抹几乎要溢出来的不悦。

    苍晏听得分明，微微偏头看他一眼，又望向宴中那抹红影。

    沈念之恰好侧身举杯，拂袖如霞，鬓边珠翠微颤，在光影流