珩神色一敛，淡声道：“你既无事，便早些歇息，莫再惹出是非。”

    此言一出，轻若浮云，却如一记冷刀直斩脸面。

    沈念之的笑未曾收起，唇角微勾，眼尾却浮上一抹讥诮：“招惹是非？”

    李珩神色微沉，尚未开口，沈忆秋已上前一步，柔声劝解：“姐姐今日受了惊，忠王殿下就莫要责怪她了。”

    李珩闻言转眸看她，语气登时一缓：“你别多想，我不是在责她。”

    沈念之将这一幕尽收眼底，只觉胸口仿佛被凉水灌了个通透，冷得她脊骨发寒。

    那句“不是责她”，轻得仿佛无意，却比利刃更快地划破她仅剩的一点自持。

    她再也忍不下，猛地一甩袖，冷笑转身，步伐凌厉，几乎是踏着月色闯入府门。

    夜愈深，晋国公府后院，月色如洗，花影婆娑。

    沈忆秋方才回房，换下了外出的衣裙，正欲歇息，一阵细碎急促的脚步声却从回廊尽头传来。

    门未敲，一道倩影已倚门而入，踏月而来。

    沈念之不请自入，径直闯进她屋内，站定。

    “你倒是好福气。”她声音不高，却字字透着寒意，“才回府多久，便得殿下亲自护送归来。”

    沈忆秋一怔，忙起身福身：“多谢姐姐关心，殿下不过见我身子有些不适，才……”

    “你身子不适，他便怜惜你？”沈念之冷笑，缓缓逼近，语调也骤然锋利，“那我那次在马场摔得养伤，他可有看我一眼？”

    沈忆秋语塞，半晌未语。

    沈念之冷眼睨她，语气渐冷：“你这副白莲似的脸，是不是就觉得人人都该围着你转？”

    话音未落，她骤然抬手，将桌上的香囊重重一扫，滚落在地。

    “你还真当自己是正经贵女了？”她唇角冷勾，眸中尽是讥刺，“别忘了，你那下贱的娘死得早，是我阿爷怜惜你，才把你从乡下接回来。你一个外室之女，也配摆这副高枝上的样子？”

    沈忆秋低着头，双手拽紧衣角，眼眶泛红，却死死忍着未落泪。

    “别在我面前做这副楚楚可怜的样子。”沈念之语气透出明显的不耐，“我看着就烦。”

    她转过身，临出门前忽地停下脚步，缓缓回头，眸色幽沉，咬字却极冷：“你最好清楚自己的身份，莫要总往忠王身边贴。”

    说完，她转身便走，留下一屋寒气。

    而沈忆秋，仍站在原地，低头不语，指尖却在绢帕上悄然收紧，眼中泛起泪水。

    两日后，晋国公府内院，云水阁。

    沈念之坐于妆台前，手执玉梳，缓缓将青丝挽起。鬓边那支硕大的南珠簪，婢女霜杏小心插入发间——那是她母亲当年嫁入沈府的陪嫁之物，世间仅此一支，南海贡珠，珠润如脂，贵不可言。

    霜杏轻手替她披上披帛，不禁低声感叹：“小姐今日这身打扮，只怕就连宫中娘娘见了，也要自愧不如。”

    沈念之从铜镜中望着那张浓艳锋利的脸，挑眉一笑，语气淡淡：

    “放肆，宫中之人，岂容你妄议？”

    她话虽斥责，唇角却含笑，语尾一转，又自语般缓声道，“当然了……我的美貌，又岂是谁能比的？”

    一袭火红长裙铺地，裙摆层叠，细密绣满暗纹祥云，张扬如焰。她玉足登红履，腰束流苏软玉，一举手，一回眸，皆似烟火人间最明艳的色彩。

    可镜中的她，眼神却并不热烈。

    眼尾微挑，眉锋如刃，目光却沉沉地，落在那点胭脂上。

    “他见惯了温婉柔顺。”她忽而一笑，语气低柔，却如针挑丝，“那我今日，便让他看看，何为艳压群芳，何为不可忽视。”

    霜杏迟疑了一瞬，低声问道：“小姐说的……可是忠王殿下？”

    沈念之神情未动，只侧过脸，将一只玉钩耳环缓缓戴上，淡声道：“还能是谁？”

    她不是不知，忠王李珩，自始至终，都未曾将真正的情意投向她。而他屡屡对沈忆秋的照拂，也早已说明了一切。

    可她偏不服。

    京中最艳的女子，不就是她沈念之？相貌绝色、出身显赫、才情无双，除了那几位皇女，谁能比她更配得上风光一世？

    “若今日夺不来他的目光，”沈念之凤眸轻扬，唇角一勾，“那便让他心中那盏白灯，也失点清白。”

    霜杏一惊，低声劝道：“小姐……这般，未免太……”

    “我今日耗了两个时辰细细梳妆，”沈念之起身，裙摆如火云曳地，“是为了去听个老太婆念寿经的？”

    她转身吩咐：“传话给车库，备我描金云纹车，再多挂几串银铃。”

    晋国公府的马车缓缓停在英国公府门前。

    车中，沈念之与沈忆秋并肩而坐，一同前来赴宴。前者雍容艳色，后者素衫如水，犹如并蒂两花，却分明