点灯熬糖，帮工们能忙到近亥时才归家。程颂劝过不让他们干那么晚，但吴婶子说晚间还凉快些，比白日顶着日头干活儿强。

    劝不动，只能等月底结算工钱时多付些加班费。

    “那家人是捡了大便宜了。”

    听程颂问起来财的父母，吴婶子语气中带了很大的嫌弃。

    “原本租着那块地的人家是攒下了买地的钱，倒也没急着走，准备收了今年的麦子再离开学田。后来家中传信说是老人不太好，催着让他们早些回去。那家人才无奈提早退了学田，麦种都播下去了却等不到收成。”

    吴婶子连着叹了几声，惋惜地就像自家遭了损失。

    “所以这地就被来财父母租上了？”

    “可不，那家人退了二十亩地。来财家租了十亩，还有十亩被另一户新来的张姓人家租了。如今那二十亩地差别可大了去了。”

    吴婶子倒出熬好的一锅糖，又舀了几勺糖水进去继续煮，趁着等水开，专心给程颂讲起了这家人。

    “张家的十亩地伺候得可精心，连冬日里都时不时下田看看。前些时日也学着黎秀才施灌，今年的收成准错不了。贾家，就是来财家那十亩地，别说施灌肥料，就差连水都懒得浇，草也不去拔，想是等着村里土地爷把麦子直接给他们送家去。”

    噗——

    程颂本来一肚子气，却是差点被吴婶子逗乐了：

    “那家人对孩子怎么样，婶子知道吗？”

    “这倒不知，他家与村中人往来不多，论起来也就比你早来三两个月。来财来运也很少出门，还是这几日在你这里见得多些，是不是他家有什么不对？”

    吴婶子挑挑眉，眼珠转了两圈，探头问道。天天这么多孩子在院子里干活儿，还是头一次见程颂过来打听，肯定是有诡异发生。

    “暂时还不好说，婶子要是看到听到这家人的事，劳烦知会我一下。”

    程颂倒不惧来财父母，但在想好应对方式之前还是要保密，怕说多了影响两个孩子名声，一句没提偷方子的事。

    偷方子不能忍，教唆儿童偷盗更不能忍！

    回了秀才院，程颂就和黎兄商量起对策，定不能轻饶了这对夫妻。

    黎仁诚也认为不能姑息放过，不过在此之前，他俩打算先和来财谈一次。

    次日一大早，隔壁院子已经热闹起来了。制糖院包了孩子们午饭晚饭，早饭还是在自家吃。

    最近抢着收麦，村民们都起得很早，天亮不久就都吃完早饭出发了。大人不是下田收麦就是上山摘杏，孩子们就到制糖院集合。

    到了院子先去排队洗手，等吴婶子和孙大媳妇端出泡了一宿的杏子，滤去汁水，小队员们就开始一个一个往笸箩里摆，至于清洗杏果的工作，要等一会儿画砚队长过来安排。

    “你俩没吃早饭？”

    程颂先陪画砚去隔壁布置好今日任务，才找了个理由把来财来运兄弟叫到小院。没等问话，就听见两声咕噜，也没分清是谁肚子里发出来的。

    来财张了张嘴没说话，四岁的来运使劲点了点头，咕噜声也又响了一次。

    “先把饼吃了。”

    黎仁诚去灶房取了一盘蒸饼，又舀了些酸甜酱，让两个孩子先吃饭，程颂又给他们倒了两杯热水。

    来财吃得有些慢，可能是猜到程颂叫他们过来的用意了，小脸上挤满了心事。

    来运是真饿了，咬起饼来一大口一大口地特别专注，挺大一张蒸饼抹上酸甜酱很快就吃完了，抬起头看了看。

    黎仁诚又递给他一张，见哥哥没说话，来运对黎仁诚说了谢谢，接过蒸饼继续吃起来。

    看这兄弟俩的反应，程颂猜测偷方子的事可能只有哥哥知道，等来运吃饱了就让画砚带他去隔壁晒杏干了。

    “来财，无需害怕，我看看你的伤行吗？”

    程颂轻声问道。

    九岁的来财比画砚还要矮一些，白净的小圆脸，鼻梁挺秀，凸显福气的厚耳垂，就是眼中灰霾一片，看不出少年人的生气。

    听了程颂的话，来财将袖子向上挽了挽，露出已经变紫的伤痕。

    细瘦的小胳膊上几道掐痕十分触目，看得程颂和黎仁诚都沉了脸色。

    “这都是你爹娘掐的？其它地方还有吗？”

    来财轻轻点头：“背上应是有些。”

    程颂听罢让他转过身。五月天热，这孩子就穿了一件外衣，掀起就能看到背上的几处淤青，形状大小不一，辨不出是用什么打的。但从颜色深浅能看出来不是一次打的，新伤旧伤都有。

    遍布的伤痕看得程颂血压又上来了，想立刻去揪出那对混账夫妻先揍上一顿解解恨！

    黎仁诚的表情也很不好，不过他比程颂还是冷静一些，扶着来财转回身。

    “你爹娘让你来院子里偷学制糖制酱的方子？”