熬好最后一锅糖，装罐收好后，程颂和黎仁诚一同去了堂屋。

    “不瞒黎兄，小弟是想到了画砚的事。”。

    “画砚有何事？”

    见程颂一脸凝重，黎仁诚跟着严肃起来。

    “画砚是四岁时被他爹娘卖到我家的。母亲买下他后一直做我的书童，虽名为主仆，但从心里说，我是将画砚视为幼弟的。”

    黎仁诚点头，程颂和画砚的相处不但不像主仆，甚至近过他和家中的两个弟弟。

    他对二弟三弟也是关心疼爱的，只是平时相处机会少，没有颂弟画砚如此亲昵。

    “如今母亲已逝，家中对画砚的去留并不在意。所以我本打算下次归家时将他的卖身契取出，改奴为良，去府衙重新登记他的户籍。”

    “可刚才听到虎子大哥服徭役的事又有些犹豫。黎兄，按大琞律法，奴籍似是不需服兵役徭役？”

    程颂双眉微拧，认真问道。

    程家除了画砚，还买过其他下人。这些事都有管家操持，祖母做主，程颂没有经手过。加上穿越了太久，他对相关的律法也记不准了，只知道大琞成丁的男子必须按规定服役。

    听完程颂的纠结，黎仁诚垂下眼皮，略微思索道：

    “奴籍的仆人算主家私产，律同牛马，依律法确实不需服役。但奴籍的兵役徭役不仅与律法有关，更要仰仗边境的安定。”

    “近些年边境虽偶有冲突，但并未发生大的战事。兵役也从强征改为了募兵，自愿从军。”

    “徭役虽未免除，但多数州府的徭役都允许交钱免役。云州近几年的徭役多是疏通河道，修筑河堤，算不得危险。若是要建大的工事，官府除了征发徭役，也会雇佣不少民夫，且工价不算低。”

    “要这么说，如今的兵役徭役都还算不得太重。”

    原来不管户籍为何，至少还有条交钱免役的路子，程颂松了口气。

    黎仁诚并未附和，接着说道：

    “近些年还好，是算不得太重。可世事无常，遇上不够安定、出了灾祸的年份，官府多半会加重徭役，重启强制征兵也不无可能，交钱免役的路子说不准也会禁止。到时主家自身都未必能避开征役，何况一个奴籍。不仅会被强制征召，而且奴籍很可能没有征用时限。”

    说到最后，黎仁诚先是往门口看了看，又不自觉地放低了声量。

    程颂听懂了。若遇战争或是灾年，同样被强征了兵役徭役，良籍还可能在战事工事结束后被放归家，奴籍大概率会同牛马一样被永久征用了。

    程颂心口一缩，想到画砚有可能被征走不还甚至命丧沙场，一股寒意登时漫布了全身，被熬糖累出的热汗也干透了。

    虽然画砚离成丁尚远，但程颂打定了主意，必须竭力避免这样的情况发生。

    “既是如此，我须尽早将画砚的奴籍废了！”

    程颂也知道自己有些上头，甚至想立刻回青寿把画砚的卖身契取回来。就算躲不开征召，至少得让孩子有个良民的身份，享有回家的权利。

    “颂弟莫急，大琞律法规定二十岁成丁，画砚还小，不急于一时。”

    “黎兄，那若是征发徭役时，百姓都想交钱免役，官府该如何？”

    “免役钱各州府略有不同，云州的免役钱是一丁三千文，很多百姓家根本出不起这个钱，出得起的也未必舍得。只要征召的徭役不是太危险，多数人还是愿意去服二十天的役苦，还能给家里省些粮食。”

    “二十天？刚才画砚好像说虎子大哥走了一个多月。”

    程颂问道。三两银子是一亩良田一年的收入，还得是好年景，确实不低。

    “云州今年的徭役是修筑运河河堤，算是大的工事。被征发的男丁服役满二十日就可申请归家，多干可以领工钱。吴婶的大儿子应是做到了工事结束，想为家中多挣些银钱。”

    “那若不愿服徭役，还有些什么法子？”

    除了免役钱，程颂只知道有了功名可以免于服役，但至少是取中秀才，像是黎兄已经不用服役了。

    “秀才除了自己不用服役，还可指定家中一丁免除兵役徭役，举人全家男丁皆可免除。”

    这也是黎仁诚一心科举的原因之一。他家中两个弟弟，若想都免受役苦，自己就必须考中举人。

    “可画砚就算改了良籍，也未必能算作我家中男丁吧？”

    “应是很难，你家里还有继母所出的兄弟，颂弟中举，这名额也轮不到画砚。”

    就是说自己玩命科举也无法帮到画砚，程颂刚升起的一丝科举斗志又跌回了原位。

    见程颂脸色一松一紧地变幻不定，黎仁诚忍住笑意说道：

    “除了科举，据说还有些豪奢巨富也会使些大钱为家人买个永久免役的名额，这中间如何操作我并不知晓。”

    “不瞒黎兄，小弟对科举并无把握，若能