，竟连一件衣裳都没洗完。

    她有些泄气，被养在金丝笼的雀儿一旦到了外面，竟无任何生存的能力。

    她吸了吸鼻子，硬生生把眼底酸热逼退回去。暗暗咬了咬牙，觑了眼其他正在洗衣的女奴，一点点学着她们的样子，竟也渐渐摸出门道。

    等到她把两盆衣物完全洗尽，天边已经金乌西沉。

    沈绾抹去额边汗珠，看了眼早已磨破皮的双手，轻轻叹了口气。揉了揉早就咕咕直叫的肚子，迈着沉重步伐往后厨走去。

    刚到门边，两名拓摩士兵的闲聊不经落入耳中。

    “瞧那老皇帝不吃不喝，估计活不了多久了。”

    “也是报应，谁让他残虐无道，屠杀我拓摩族人。”

    “若不是拓汗有令，命我们没日没夜看守，他早就被杀一百回……”

    他们手捧吃食坐在墙角，虽说着陌生的拓摩语，可沈绾还是听懂不少。只因她当年爱玩，曾缠着谢翊教过她。

    私语声越来越低，后面几句沈绾没有听清，但可以确定的是，这两名士兵正是看守父皇的人，只要跟着他们，也许就能找到人！

    暮色不知不觉笼罩大地，草原夜间的风如同野兽的狂鸣嘶吼，震得人胆颤。沈绾因心中有了盘算，当晚便偷偷跟在这两名士兵身后，借着夜色掩护溜进一所僻静的营帐。

    “站住！什么人！”不出所料，尽管她再小心，还是被门口的精锐守卫发觉。

    沈绾眸光一闪，随即从袖中掏出描金骨牌，压低声音不慌不忙道：“我奉耶齐烈将军之命，前来探查囚犯。”

    士兵们借着晦暗不明的灯笼，迟疑地看了眼令牌，用生硬的中原话说道：“这里得了拓汗密令，任何人都不许入内！”

    沈绾顿了顿，气势威严：“放肆！你怎知将军不是奉拓汗之命？耽搁了大事，你们担当得起吗？”

    不怒自威的架势让守门士兵一怔，他们虽不认识沈绾，可深知大将军身边的人不可轻易得罪，况且她手中的令牌绝非造假，若是真的冒犯了将军，违逆了拓汗，那可真是大罪。

    见对方动摇，沈绾趁机开口：“诸位放心，若是出了什么事，自有将军担着。”

    士兵们犹豫半晌，终于松口：“进去吧。”

    沈绾压低帽檐，故作镇定进了营帐，只一眼便看到坐在案桌旁的人。不过短短几日，印象中威严伟岸的父亲竟突然间苍老许多，鬓角边白发丛生，沾满灰尘的衣袍似乎有些肥大，在他身上显得摇摇欲坠，愈发衬得他佝偻的脊背伶仃瘦削。

    “父皇——”她刚开口，忽听窗外传来士兵的高声叩拜：“参见拓汗！”

    沈绾心头一惊，话音凝在喉头，寒意陡然从脚后蔓至脊背。

    **

    耶齐格掀开帐帘，正瞧见一脸憔悴的胤帝正望着烛花出神。

    一只飞蛾扇动着轻盈的翅膀，围在烛台边上下飞舞。

    耶齐格在桌边坐下，抬手轻轻一拧，飞蛾便如残破的纸片滑向烛芯，霎时被燃为灰烬。

    “反正结果都是死，不如本汗帮它一把。”耶齐格捏了捏指腹，那双鹰隼眼睛透出冷芒。

    “今日我部来了胤朝贵客，想必陛下您还不知道吧？”见胤帝无动于衷，耶齐格冷笑一声，自顾道：“听闻那位晋王殿下与您手足情深，如今他独掌大权，又派使臣前来和谈，您猜他到底愿用多大的代价来赎您？”

    胤帝听到这，原本沉寂如枯井的眼珠动了动。

    耶齐格瞧着眼前这位宿敌终于有了反应，心中一阵畅快，“怎么？是庆幸本汗没有完全攻破大胤，还是意外你那胞弟成了皇帝？”

    耶齐格忽而大笑出声，带着上位者的嘲弄：“可若本汗告诉你，当初正是那位晋王殿下为谋帝位，与本汗里应外合，提供胤都布防图，不惜将你送入本汗囊中，不知陛下您作何感想？”

    耶齐格的话犹如晴天惊雷，在沈绾耳膜边炸开。

    她缩在床下，浑身隐隐发颤。一些藏在暗处的东西顷刻明晰起来。

    怪不得她白日见那二人觉得奇怪，只因当时被盲目喜悦冲昏头脑，不曾细究，险些忘记帝王家的狠辣无情。

    她不曾想到，一向对父皇敬爱有加且一母同胞的叔父，竟会伪装多年，不惜与蛮夷勾结，谋取皇位。

    那日胤都城下战死的将军、士兵、百姓……竟都是一场权力游戏的牺牲品。

    那定北王呢？他也参与了这场谋乱？

    思绪像一团乱麻，沈绾来不及细思，忽听父皇颓丧沙哑的声音响起：“那拓汗得到的是什么？”

    耶齐格直言不讳：“漠云十二州。”

    雁鸣关外共有十二座城池，曾与北疆各部相连，土地肥沃，资源丰富，后来太祖皇帝领兵攻打，才将其纳入大胤版图。

    帐中默了半晌，胤帝先是低嗤，继而狂笑开来：“那我该恭喜拓汗，喜得十二城！”