些树枝生火取暖，并非有意冒犯。”

    “掖幽庭禁火，你难道不知道？”女子不依不饶。

    沈绾眉睫一动，虽说宫城禁火是惯例，可这林子旁便是沟渠，防火效果极好，而且她方才在捡树枝的地方发现多处未清理干净的灰烬，想来之前便有人在这里烧过木枝。

    既然方才管事嬷嬷有意提了一嘴，想必那些管事者若是得了某位罪奴好处，多半也是睁一只眼闭一只眼。

    毕竟天气太冷，冒些风险总好过冻死。

    “姐姐莫嚷，妹妹知错了。”沈绾用帕子掩住口鼻，轻咳几声，柔声道：“我是今日新来的，还不太懂这里的规矩，这些木炭，就当我孝敬姐姐的，如何？”

    沈绾大方将辛苦烧好的木枝让出，脸上笑意不减。都说伸手打笑脸人，何况这样的天气，眼前东西是多么珍贵，那女子再是难以拒绝。

    “你倒是个识趣的。”女子讪讪刚欲接过，只听沈绾道：“姐姐慈悲，木炭给了姐姐，这炭盆就让妹妹自己留着吧？”

    树枝可以再烧，可盆没了可就难找了。

    “行了行了，谁要你的破盆。”女子没好气答了句，一把接过，“我先端回去，你自己回头来后院拿吧。”

    “哎……”沈绾话音未落，那女子便一溜烟跑了。

    沈绾又好气又好笑，眼下手中没了容器，她只好先在泥地里挖了个坑，下面铺上干草，将重新燃好的木枝炭摆在土坑里，周围又用石块垒了圈隔离带，这样等她取回炭盆，便可以直接将“炭火”带回去。

    掖幽庭格局简单，罪奴们居住的屋舍大多相隔不远，女子口中的后院离沈绾住处不过百米，这里的房子虽然错落有致，可依旧矮小。

    沈绾撑着身子步入院中，一抬眼便看见几名女奴在院中水井边打水。这时节，井水温热，使用起来最好不过。

    来时沈葭给她带了不少草药，若要煎药，水源必不可少。沈绾排在队伍后面，见人人手上皆提了把水桶，只有她手上未带容器。

    视线不经一转，先前那位拿她木炭女子正好从屋内走出。

    “姐姐，”沈绾几步上前，笑着招呼，“我果真与姐姐有缘，刚想着用何物件打些水回去，便瞧见姐姐了。”

    那女子知沈绾过来寻盆，倒也没有为难，转身回屋将盆取出。

    “你想用这盆接水？”女子双手抱前，沈绾立即明白，这盆里因先前盛了木炭，盆底早已黑乎乎一片，想用来接水肯定是要先擦洗干净的。

    “无妨。”沈绾接过炭盆，“回头我洗洗就好了。”反正身边就是水井，大不了多打一桶水冲洗。

    女子欲言又止，望了眼接水的队伍，转身回屋，片刻后提了把木桶出来，“先用这个。”

    沈绾心中一喜，“多……”谢字还没说出口，那女子便神色淡漠关上了门，没有与沈绾多谈的意思。

    沈绾没有多想，重新回到队伍，等了半晌，终于轮到自己，正欲提桶打水，忽见一条长臂横了过来。

    “懂不懂规矩？”眼前人长脸细眉，皮肤黝黑，个子偏矮，沈绾先前排在队伍后面，压根没发现水井边守着这么一个人。

    “什么规矩？”沈绾不明所以。

    “哟，来了位新人。”矮个女人上下打量了沈绾一眼，没好气道：“水钱！这里的水井由我负责看管，凡用水者，都要交钱。”

    女人的话彻底刷新了沈绾的认知，看来这掖幽庭虽处宫城，却不输牢狱，处处都是要银子的主。

    “姐姐见谅，我……出来匆忙，没来得及带银子。可否让我先把水带回去，这水钱回头我给您送来？”

    “你当我这是小摊饭馆？可从来没有赊账的道理。”矮个女人言语粗俗，不耐烦道：“没钱滚蛋，下一个！”

    “哎，慢着！”沈绾咬牙，她等了这么半天，总不能空手而归，从头上摸下一根银簪，递过去，“你瞧瞧这个，可能当水钱？”

    这是她身上为数不多的饰品。以前在府中谢翊给她备下不少，虽比不上她之前用的，可也都是货真价实的好东西，她平日很少佩戴，唯有这根银簪，是她离府当晚一直带在身上的。

    “这个……”矮个女人细细摩挲了一番，果断将银簪揣入怀中，“这破东西也就值一桶水，打完赶紧走！”

    沈绾这才明白，原来这水竟是按一桶价格售卖，怪不得人人只提了一把木桶。

    望了眼身后紧闭的房门，沈绾心情复杂，提水离开。

    先去林子里取回木炭，接着倒水煎药，不知不觉，天已擦黑。屋里并无烛火，沈绾只能借着炭盆火苗收拾残活。

    火苗微弱，她在床边坐了会，感到眼眶干热，额头发烫，这是低热未退之症，将煎好的药服下，她爬上床榻准备休息。

    随手将包袱摆在床头，无意间一摸，眉头蓦地一皱。

    沈绾心中警铃大作，坐起身打开一看，果不出所料，