重棺材，防潮防火防鬼爬。”沈慕凝拍拍手，一本正经。

    玄冥道：“我都不知道你是真乐观，还是没得救了。话说，你今年多大了？”

    “刚十九。”

    玄冥抱着手臂打量她两眼，眉头微挑道：“确实不大。不过早死早超生，也算你命薄福浅。”

    沈慕凝毫不客气地回敬：“你说得轻巧。我看你死的时候也没不多大，顶多二十五，一脸少年骨相，还摆出副老成样子？”

    玄冥瞬间被噎住，睫毛一动，坐起身来，翻出袖中黑无常临走前丢给他们的“八鬼图”。

    图卷打开，纸页微皱，墨线翻涌，一张古旧的山水长卷徐徐展开，画上八只鬼影形貌各异，或恶狞、或苍老、或病态扭曲，眉眼隐于黑气之中，唯有底部八字阴文清晰无比：

    “生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛。”

    沈慕凝盯着那图，微微皱眉，手指在图卷边缘轻轻颤抖地问道：“此鬼为何听来竟似无害？”声音带着隐隐的迟疑和试探。

    玄冥声色淡然道：“八鬼，缘起‘八苦’，实为怨念聚结。然二十六年前，趁鬼门大乱，逸出阳间，祸害人间无数。”

    他顿了顿，眼神变得晦暗：“它们能化形、夺命、藏于人群之中。最麻烦的，是他们‘活’在阳间，白日行走如人，连魂火都极难察觉。”

    沈慕凝若有所思：“那怎么抓？”

    “只能靠令牌感应。”玄冥抬手晃了晃腰间的鬼差令，“这东西一旦靠近八鬼，会自动示警。否则，你我就是瞪破眼睛，也认不出他们。”

    沈慕凝盯着“生”字良久，指尖微微一点，眉头轻蹙。

    “你说，这‘生鬼’，会不会是个婴孩？”

    玄冥眼皮一挑，似有些意外，语声低缓：“此话怎解？”

    她没有立刻作答，眼神有些发沉：“……我家老爷子常说，‘人未成形，念先成形。’婴孩若还未睁眼看过人世，心中自然对‘生’执念最深。”

    “你猜得不差。”他低声道，“‘生鬼’，八鬼之首，源于八苦之‘生’。夭折而死，死于难产之间，阳魂未断，执念不散，不愿投胎，不肯散魂。”

    他目光落在画卷中那团鬼影上，语气森然：

    “它不伤人，不夺命，它——诱人‘生’。”

    沈慕凝微愣：“诱人生？”

    玄冥点头，指尖再次落下。画卷中的那团鬼影陡然一震，黑气翻涌，仿佛画中婴儿动了动身子，朝她看了眼。

    “它最善藏匿。多寄居于本应流产、命格残破、胎息将断者体内，以自身执念强行扭转命格，引那本该命死的婴孩活下来。”

    “听着似乎是件好事。”沈慕凝轻声道。

    “若止于此，确是好事。”玄冥却冷冷一笑，“但这世间命数有定，它替一人续命，就要夺一人性命。这命，不白给。”

    玄冥声音压低，眼中闪过一丝幽暗：“七年前，我查过一案。江南杜村，五年间，二十多个婴孩生后三日，竟无疾无痛，面色犹如初生红润，忽然间便无声息地死去。查无病因，亦无邪祟可寻。”

    “我赶到时，最后一个婴儿刚死。尸体还温热，母亲抱着他跪在门前大哭，我从那屋子走出来时，对门那户大族的孩子正站在门槛上，穿着喜服，看着我，在笑。”

    “对门的孩子看上去不过五岁，魂火极盛，眼里透着不属于人间的亮。”

    沈慕凝盯着他，眸光一闪，“那孩子里头不会就是‘生鬼’吧？”

    玄冥点点头，“那‘生鬼’寄在他身上，每年取四个无辜婴孩的性命，为他续一岁寿。五年之间，二十个孩子，换他活到了五岁。”

    沈慕凝轻吸一口气，道：“既然早知他体内藏鬼，为何不直接捉了？”

    “那鬼最是滑头，对着我笑完的瞬间，就逃走了。”

    沈慕凝陷入沉思，忽然开口：“是不是我们只要找到，婴孩频繁夭折之地，就能锁定它藏身之所？”

    玄冥淡淡看她一眼：“想得不错。但天下百村千镇，贫苦人家夭婴难计。谁会去理会三日暴毙，还是半夜断气？再者，它行踪不定，从不在一地久留。等察觉异象，那鬼早换地方了。”

    沈慕凝抬眸，忽然轻声道：“但，有一个人，可能知道它现在在哪。”

    玄冥目光顿起：“谁？”

    “一个游方道士。”她语气平静，却透着一种莫名的执意，“就是他告诉的我，想续命，就来鬼市。”