田桑在姚颂的指导下，将信攒个纸卷塞进一个竹筒里。

    因为易得，轻便，还防水，所以竹筒是那个时代最普遍的信封。

    接着用红泥封口。

    田桑怕信差弄错，于是特意在红泥上按了个指印。

    眼见着差人将信取走，心这才安了一半。

    另一半，也就是此行主要目的，另一封信的事。

    她刚起个头，就看衙役过来催请。

    只因今日衙门放告，县令得去开堂审案了。

    田桑看时间紧迫，上赶着强拦下姚颂。

    刚简要说完，又看县丞提着大巾火急火燎赶来。

    他神情凝重，中途瞪了田桑一眼，接着便将姚颂拉倒一旁咬耳朵。

    两句话的功夫，姚颂挤眉弄眼就换了张面孔。

    他大眉一挑，官口一瘪，一副官场老谋姿态，接着留下句冷冰冰的‘送客’，拂袖而走。

    田桑追过去，于是姚颂拉起县丞在前头跑，田桑带着丫头和老黑在后头追。

    主要是老黑见他们跑比较兴奋。

    最终在大堂后的游廊下将他们截住。

    “这是县衙，你们跑什么？”

    俩老头恍然，突然猛吸口气，昂首挺胸。

    姚颂理理衣袍，大袖一挥，“你方才说的事，本县，不能答应！”

    “一封信而已，为什么？”

    姚颂僵在那里，他想找个好点的理由打发田桑，既能将事推出去，又能不得罪田桑的后台。

    谁知县丞竟高抬横眉跳出来，“嘿，你个不知深浅的山野丫头！孙家郎君救了你，你让堂堂县尊写感谢信？你以为你是谁！”

    按照常规，此刻便要喊来差役将人轰出去。

    姚颂终归怕麻烦，阻止了他。

    “柳家的事我劝你还是别管了，回去吧！”

    田桑自是没听明白，刚要追问，又被来报的差役打断，说的恰好就是孙晟的事儿。

    是孙晟接到县衙通知，来领浮签的，也就是礼部核准，发下来的准考证。

    “好嘛，都凑一块儿了，那就一起吧！”姚颂说罢，给县丞使个眼色，便招呼大家同去了东边的二堂。

    那是姚颂不公开审理案件的地方。

    田桑将怀里藏的最后一个清明粑拿给丫头，让她和黑狗待在二堂外的院子里。

    这时，孙晟恰被方才那个差役引进来。

    两人目光遭遇。

    田桑眼神变得躲躲闪闪。

    孙晟察觉，锁定追击。

    两人叽叽喳喳，这便一起进了屋。

    姚颂包了幞头，换了身圆领缺胯的青袍官服后脚进来。

    孙晟这便立正，朝姚颂作礼，直到姚颂坐定方才禀明来由。

    姚颂肃块脸，双手据案，看眼堂下，没说话。

    孙晟疑惑，悄悄转头质问田桑：“你又闯祸啦？”

    田桑立刻摆手摇头。

    这时，县丞进来，跟他进来的还有两人。

    “二叔！”孙晟惊呼。

    其中一人正是孙晟的亲二叔柳俊利，现如今柳家的当家主君。

    他一身细葛褐衣，头带银冠，塌鼻棱眼，显然一副小人相貌。

    他始终躬着腰杆，对姚颂点头哈腰，面对孙晟时，又端起姿态。

    “二叔，您怎么来了？”

    柳俊利平平看他一眼，没回答，只等堂上吩咐。

    跟县丞进来的另一个人，则是县里的主簿，一个看上去极没存在感的花须老书袋。

    县丞将柳俊利递交的诉状递到姚颂面前。

    柳俊利即刻下跪，装得一副愤愤不平，说的竟是举告自家亲侄不敬先祖、轻慢尊长的不孝大罪。

    姚颂拧眉看完诉状，最后往堂下瞪一眼，“大胆！”

    他不动声色举起手中界方重重拍到案上，田桑给吓一激灵。

    柳家二叔俊利更是吓得往下躬低一寸。

    “‘不孝’乃‘十恶’大罪，此子素有德名，又得几方大儒作保，刺史大人亲自举荐科考，尔敢诬告？”

    姚颂果真是老司机，官威拿捏得十足。

    柳俊利眼下已然惊了满额细汗，身体也抖起来。

    他堪堪擦去汗水，愣了半晌，突然猛吸口气直起身来，喊道：“大人，小的何曾污他！都是骨肉至亲，若非天怒人怨，我又岂会如此？”

    柳俊利停下来咽了嘴口水，接着又道：“日前，家兄柳氏俊才应宗族耆老之请携子归乡祭祖，也顺道办场为其子得刺史大人青眼，提拔科举而向相邻敬拜的乡宴。全族老小，乃至各乡长里正、名望大儒皆来恭贺。岂料，这竖子竟为与一贱婢游山玩水，中途跑了，这祭文念了一半，才发现正主不在，害得族中两位已年逾七旬的老叔公拉下脸皮