去城里，问问有没有要账房的，月钱比算命来的稳当。”

    春杏不同意：“别的都按你说的。但是这样好的地卖了，再买回来就难了，先卖我的铺子。而且你要当账房先等等，秋闱没多久了，等考完再去。”

    林娘子还没从儿子回来的喜悦中转过弯来，她慌张无措，也想不出主意，只能做点力所能及的事：“我一会儿就和李妈妈说，让她别来了，家里拢共这么点事，我还应付的来。”

    兄妹两舍不得母亲吃苦，但事情如此，也没有更好的办法。

    李妈妈回去之后，找了个邻村小地主家的活儿干。那人家里媳妇是个嘴快人，将春杏家里的事儿，添油加醋地告诉了他们家曾经的邻居陈大娘。

    陈大娘是个热心肠的人，一听老邻居有难，便带着自家做的零嘴登门拜访。

    她体贴地等春杏带着小妹去外面玩儿，才关切询问起林娘子：“小妹得的什么病啊，听说要许多银钱？”

    林娘子是个老实人，低头忙活着手里的针线：“我记不住名字，是个没听过的病。”

    陈大娘道：“我听说了，为了小妹，凌云和春杏都要去城里找工做了？春杏从小哪里吃过苦，凌云又是要科考的人，这可怎么生好哦？”

    “春杏刚去寻了牙人，还在等消息，”林娘子只能垂头抹泪：“那又有什么法子，怪只怪我老婆子没用。”

    “我倒有个两全其美的法子，”陈大娘图穷匕见：“我看春杏也不小了，是嫁人的时候了。不如将她嫁了，拿着聘礼给小妹治病，虽说不够将小妹治好，但等到凌云放榜却是够了，待凌云中了贡士，攀个师门，还愁没有达官显贵帮一把吗？”

    林娘子有些心动：“有人出这么高的聘礼吗？我们春杏很挑的，这么短时间，何处有有合适人选啊？”

    “我这里刚好有一个，”陈大娘等得就是这句话，将随身带来的画像抖开：“你看看，仪表堂堂，家里唯一男娃。虽说家境不算阔绰，但有五个姐姐和两个妹妹，将来都会帮衬着的。”

    她比了个数，小声道：“一次给这些聘礼，都是姑姐们凑的，够了。”

    林娘子为难地看着画像，不好直说这长得也太丑了，闺女肯定不入眼，她摇头婉拒：“这么多妯娌，我们春杏又是个犟种，只怕要吃苦头的。”

    陈大娘指着屋外：“林姐姐，说什么呢。春杏又不是你亲女儿，你难道为了个养女，不管亲女儿的死活了？”

    她好心劝说：“何况咱们又不是推春杏进火坑。她既不会女红，又娇气不会干活，你看看吧，工也没找到做？年纪大了眼高手低更难嫁出去，总不能养在家里吃白饭……”

    林娘子本想还想说点客气话，听到这句话，火气一下子蹭蹭地冒上来。

    她将手里的针线往地上一丢，皱眉道：“陈芝莲，你说什么呢？我们春杏被你说得这么差，你还来说亲？你不就是记恨我，没舍得把她许给你们家儿子吗？你自己看看这画像，肥头大耳跟个猪猡似的，你家那个没娶上新妇的儿子娶他，当倒插门我看正合适。他家不是喜欢儿子吗？这样子，一下俩儿子，不要太登对啊！”

    陈大娘以为十拿九稳的事，没想到闹成这样，气的脸都白了。她丢下手里的画像，便和林娘子拉扯起来。小院里响起一阵阵乒乒乓乓的响动。

    春杏本来带小妹在院子玩儿，小妹口渴，她去伙房打水，却没想到路过，将两人的话全听进了耳朵。

    她端着水回来，连母亲和陈大娘斗殴的声音都好像隔着很远。

    她坐在院中的葡萄架下，咀嚼着陈大娘的话，眼前一阵阵地眩晕。

    “阿姐，你刚才路过听见了吗？”小妹的声音将她从空寂中拉回来，她面露担忧：“里面怎么了。娘和陈大娘吵起来了吗？”

    春杏没有说话，扭过头，看着小妹。

    她忽然发现自己和小妹、胡凌云长得一点都不像。

    “阿姐？”小妹接过她手里的水。

    “嗯。”

    春杏将水递给小妹，撸起袖子，推门走进去：“阿姐去劝架。”

    她进去后，嘈杂声更大了。

    但很快，又安静下来。

    小妹赶紧趴着门缝往里面看，正撞见春杏面无表情地往院子走来：“陈大娘从后门走了。”

    她揉着酸疼的拳头，坐在堂屋的木头椅子上。

    小妹看她手里捧着娘亲的针线包，昨个进城没立刻寻到活干，她临时同娘学起针线，手指头都扎破了。

    小妹捧着姐姐的手，心疼地用嘴吹。

    软软的风吹在手上，好像带着甜味，春杏忍不住笑了：“小东西。”

    眼看要吃晚饭了，胡凌云还没回来，林娘子熬的粥好了，她道：“不等他了，咱们先吃吧。”

    春杏去院子里搬凳子，忽然听见外面有敲门声。

    她心头一跳，匆匆将门半开，映入眼帘的是一