子，也绝不敢再冒犯娘子半分，求郎君宽宏啊！”

    陆谌神色不耐，下巴微微一抬，南衡立刻上前，反剪住那仆妇两条胳膊，将人摁倒在地，亲卫抄起板子便要行刑。

    “给我住手！”

    郑兰璧不知何时走出了堂屋，站在门口，高声冷喝。

    陆谌闻声看她一眼，淡淡道，“此事母亲还是勿要插手的好。”

    “今日教导宁氏，是我下的令，是我让人动的手，你何不叫人打我的板子？”

    “儿子不敢。”

    “你不敢？我看你敢得很！”郑兰璧一霎攥紧了门框，指尖用力到泛起青白，怒斥出声。

    “仆妇一时失手，伤到你心头上的人，你要责罚几下出出气也就罢了，可你偏偏挑在我的院子里，在我的眼皮子底下！闹出这么大的动静，你这哪里是教训仆妇，你这分明是在教训我、要打我的脸！”

    “我是你亲娘！你七岁那年得了一场大病，是我衣不解带地日夜照料你，去寺里跪满了九百九十九级台阶，只为给你求一道平安符……如今为着区区一个乡野女子，你竟要这般折辱亲娘的脸面？！”

    郑兰璧气得浑身发颤，呼吸急促，说到最后，语调越发悲愤。

    “妱妱又何尝不是我的脸面？”陆谌抬眸看了他母亲一眼，冷道：“妻子受辱，是丈夫无能。”

    那眼神平静清淡，却让人不寒而栗，仿佛一柄饮过血的杀人刀。

    郑兰璧脸色猛地一变。

    犹记得当年，她这儿子年仅十七便高中进士，文采风流，姿容俊秀，上京贵眷之中无人不羡慕她嫁得好人家、生得好麟儿。

    虽然如今已是弃文从武，可举止间依旧能看出几分读书人的清隽文雅，见人含笑，隐约透着一股温润纯良的少年气。

    以至于直到此刻她才猛然惊觉，她这儿子早已不是从前的三郎，而是一个真真正正从沙场里拼杀出来、手上不知沾过多少血的狠厉武将。

    郑兰璧只觉腿上一软，险些跌坐下来。

    那厢亲卫已经挥板打了下去，婆子发出声声杀猪般的惨叫哀嚎，二十余下过去，直打得皮开肉绽，鲜血淋漓，染红了身下一小片青砖。

    院中其他的女使仆妇看得心惊胆战，大气不敢出，知道今日郎君是动了真怒，要拿人作筏子，好给东院出头立威，只怕松春院里的人都要跟着脱层皮。

    收拾完吴嬷嬷，陆谌又让小婵指认出其余几个动过手的仆妇，尽数罚了板子，院中渐渐弥散开铁锈的腥气。

    郑兰璧受不住这味道，用手帕掩住鼻子，脸色煞白，仍强撑着挺直腰背，抿紧了唇角，不想在人前显出脆弱。

    吩咐护卫将受罚的婆子拖出去，陆谌走到廊下，牵唇笑了下，笑意却不达眼底：“母亲，妱妱是我的人，她若惹了母亲不快，一应错处自当由儿子担待，受家法跪祠堂，儿子绝无二话，唯请母亲，勿再私下为难于她。”

    言罢，陆谌也不再多看她一眼，垂了垂眼睫，往院外走去。

    “陆秉言！陆谌！你给我站住！”

    见他就要走出院门，郑兰璧松开手，跟着追去几步，喘着粗气，厉声喝住。

    “我教导宁氏要安守本分，是为了什么？还不是为着你！”

    “事后到我这里耍威风、装情深，那当时你人又在何处？不知道的，还以为上将军真是好一个情种！”

    陆谌身形一霎僵住，瘦削的下颌线条寸寸绷紧，冷硬如寒铁。安静片刻，他没有回头，抬步走出了松春院。

    回到东院，折柔已经睡下了。

    弦月躲入云层，黯淡的夜色漫进窗棂，内室里一片静谧，只远远地点了盏油灯，晕出一小团熹微的昏光。

    陆谌在榻边坐下，摸了摸她的脸。

    沉默着看了好一会儿，陆谌换了衣裳，轻手轻脚地上榻，在她身边躺下，伸手将人抱进怀里。

    听见他呼吸变得均匀绵长，折柔慢慢睁开眼，再没有半分睡意。

    四下里一片寂静，只能听见长风摇动蕉叶，簌簌的一点轻响，伴着草丛中，偶尔的两声虫鸣。

    夜深人静，她忽然感到一股难以言说的孤独。

    明明白日里还在为租赁铺面欢喜，不过几个时辰的光景，情形竟急转直下到这般地步。

    她心中一阵阵泛起涩意，止不住地思念洮州小院，想院中的青石板，屋后的两垄菜畦，还有门口的石榴树，想起春日里和陆谌一同坐在檐下，看细雨如绳，夏夜里陆谌给她打扇捉流萤，两个人在院中支个小桌，吹着晚风，分吃几块用井水湃凉的甜瓜……

    这般朝夕相对了四载，她当然看得清楚，陆谌眼中的心疼愧疚丝毫不掺假，她也隐约能猜到，他如今是有难处。

    为此，她绝口不提方才在他衣领上嗅到了一缕脂粉香，也不再追问，他今日到底是去了何处。