而另一侧，萧镇却并非如秦呈军所言在母亲房中服侍，反是早已等在前厅内，一见秦呈军便敬道：“有劳秦叔了。”

    “果如仲亭所言，官爷深夜来访，确为举贤之事。”

    秦呈军说着又将那密信递过，叹道：“仲亭辞行在前，此信送来在后，想是仲亭早知有人举荐，才会在你娘面前说那番话。”

    萧镇并未否认，接过信件也只翻看两眼，继而又答道：“秦叔，此行路途遥遥，孩儿亦不知几时才可返回故里，母亲她……还望秦叔多加照看。”

    秦呈军面有动容，已显老态的面庞微微颤动，良久后才轻轻颔首：“自家人，何必这般客气。”

    “多谢秦叔，时辰不早，孩儿便先行告辞了。”

    秦呈军缓缓摆了摆手：“去罢、去罢，这几日若得空闲，再同你娘说说话……”

    ——

    自漳邺至南郡，先有潮江相隔，一路上又是关山重重，然萧镇决心已下，不出十日光景便已将诸多事务尽做打点。只是杂事易办，唯有在向傅小姐辞行一事上多费了他几番心思，萧镇虽也能觉出傅小姐待自己多有情愫，然他二人毕竟交情浅薄，他也只当此情泛泛，不足惹得小姐牵肠挂肚。

    却不料辞行之日，傅小姐听闻他将去南郡，竟是哀恸异常，一时也顾不上自己的身份，反朝他垂泪问道：“萧大人要去南郡，却是最后才告知于我，莫不是心内早存厌弃之情，借此而与我决绝？”

    萧镇瞧她悲色，恭敬答道：“承蒙小姐厚爱，然萧镇志不在此，不敢再留府上空拿薪俸。至于南行一事，也是近来才定，非是萧镇故意隐瞒。”

    傅希音却是不信，咬唇低泣道：“你说来句句有理，只欺我不知实情，可父亲已同我传信，言明有意将我许你……你、你又为何不允？”

    萧镇闻言却是皱眉不言，他见傅希音满面泪痕，心中厌道：那傅崇竟这般狠心，以婚事为诈便罢，竟真叫爱女知晓此事，分明是留其作饵，我若真应了这门婚事，只怕往后处处掣肘、难以脱身。

    思及此处，萧镇面上愈冷，也不顾傅希音含泪挽留，只抱拳一敬，便顾自离去。

    “萧郎——你于我……真当这般无情吗？”

    萧镇足步未停，只在听得傅希音呼唤时微微一顿，暗自纳闷道：昔日留在傅府时，远远望其一眼便觉心喜快活，可如今听她哀唤，我为何毫无所动？难道……我萧镇果真这般无情？

    心念至此，他又暗自驳道：古今成大事者，又有哪个肯囿于小情小爱？今番离去，乃是为图大业，岂可因私情而误大事？至于姻缘一事，全由天定，我又何必多想？

    此番想罢，萧镇心内稍缓，竟觉轻松不少。

    一转眼便是启程之日。

    萧镇因有皇帝密信，一路南下皆可宿于馆驿，倒省了不少麻烦，也正因此，他走时也只一人一骑，背上也仅一个包裹。

    “秦叔、娘，不必再送了。”

    杨妙因双目通红，握着独子的手言道：“娘有你秦叔相伴，你不必挂心，反是仲亭独身在外，切莫忧思。若奉事难办，也需以自身为重，再有力所不及之事，三思不成，不若辞官回家，万不要一人独捱。”

    “母亲之言，孩儿谨记在心。”

    萧镇心内感动，然此行既定，离别之言多说也无用，反更惹母亲牵肠，因而他只简作回话，便欲跨马而去。

    “……仲亭且慢！”

    “母亲还有何要事？”萧镇勒马问道。

    杨妙因匆匆走上前，好似忽而记起了甚么要事，再三叮嘱道：“娘听人说过，南郡百姓多崇佛，想来庙宇也较咱们这儿多。仲亭还需记得娘说过的话，过庙不入、遇佛不拜，切记、切记！”

    听得母亲说起这桩事儿，萧镇脑中倏然闪过几道模糊景象……夜色已深，眼前好似有一座破庙，自己站在庙前，身畔还有一人紧紧攥着他的衣袖。

    ……然他再欲细想，却又甚么都记不真切。萧镇心觉古怪，然回想片刻，仍不记得自己曾去过这种地方，为叫母亲放心，他便又回道：“孩儿自幼便不崇佛，也谨遵母亲叮嘱，从未入庙参拜。从前如此，往后亦是如此，母亲不必担忧。”

    杨妙因这才松了口气，强忍着不舍朝孩儿挥了挥手。萧镇回望一眼，便策马南去。

    南郊草木繁密，一路上甚是难行，萧镇驱马行了近一个时辰，才赶至潮江畔。然甫一至此，萧镇便觉不对，他勒马而下，走近码头浮桥旁一看，更是疑虑骤起——潮江本是南北往来之要津，虽因军务之故，近来多有官府把控，然往来商船仍有许多，怎么今日竟不见一舟一渡？

    萧镇心中生疑，又至浮桥边远眺，忽见平静江面上渐起白雾，蒙蒙雾气之中，有一小舟逐波而来。

    说是小舟，其实也只较竹筏稍大些许，好在船身有乌蓬盖顶，到底体面不少。待小舟行得近些，萧镇才发现船尾坐了位白发渔翁，老翁背对着他