萧镇见他未发觉身后有人，便轻咳一声，唤道：“沈公子。”

    沈念忙转过身来，见了萧镇便笑道：“卯时已过，我便知道仲亭该醒了。”

    萧镇见他面色如常，浑然不觉自己出现在此处有何不对，心中反是讶然。他眉头微皱，又问道：“不知沈公子在此作甚？这马厩脏乱，实非待客之所。”

    “仲亭若要出门，定会带上宝驹。”沈念扬唇一笑，又朝那黑马一指，说道，“我怕今日逮不着它的主人，只得出此下策，在此守株待兔了。”

    萧镇失笑道：“不知沈公子在此等候了多久？”

    沈念转了转眼珠，说道：“我知晓仲亭喜爱晨起读书，便算准了时辰，倒也未等多久。”

    萧镇笑意微收，在沈念面上打量许久，又开口道：“昨夜娘与我说了许多，想是萧镇无礼，忘了故人。”

    昨夜听了杨妙因之言，他心内疑虑愈盛，想这世上怎会有人平白无故忘却了幼时好友？自己又未曾受伤，如此种种，实在蹊跷。

    只是他向来慎谋冷静，此刻便装作不知，反看向沈念问道：“既是旧友重逢，不知沈公子可否赏脸，愿与萧某共饮一杯。”

    沈念面露欣喜：“仲亭有此良意，我心中自然快活。只是……只是我此番来寻旧友，却还有要事相托。”

    他说罢眨了眨眼，颇为局促地上前几步，欲与萧镇耳语私言。谁料那人却下意识地避过身去，沈念见状更显落寞，又侧脸长叹口气：“是我唐突了，只是我沈念亦是七尺男儿，此事实难开口……若是仲亭不愿听，那便也罢了。”

    说罢又幽叹口气，一双眼似怨非怨地望着萧镇，口中接道：“倒是耽误了仲亭读书。”

    萧镇闻言轻笑一声，不由在心内暗道：这人昨夜言行尚显稚拙，不想一夜过去倒换了副嘴脸，倒也有趣。于是也佯作惭愧，俯身凑近道：“沈公子客气了，有事直言便可。”

    沈念便不客气地紧挨上前，言道：“想来仲亭也知我家中情况，我这人不喜读书、也不爱舞刀弄枪，长到如今不过是个草莽之徒，连生计都未有着落。唉……只是我虽无才，却也不忍爹娘为我费神劳心，早前又听闻仲亭在太师府高就，便动了求荐之心。不论是挑水砍柴、喂马灌漱，只要太师府有所闲缺，沈念皆是不在话下……只需有个活计便好。”

    只需在你身旁便好。

    他此言说得恳切动人，萧镇听后却是不为所动，反唇道：“沈伯父家资颇厚，哪舍得爱子受苦？”

    “如此说来，那秦主簿亦算得官禄人家，仲亭又何必去太师府当牛做马？”沈念亦是不甘示弱，“莫不是那府中有何事……抑或何人，能叫仲亭自舍前程、流连忘返？”

    萧镇挑眉看他：“沈公子这会儿倒是伶牙俐齿，全无适才的可怜模样了。”

    沈念赌气道：“仲亭若不帮我，我亦有法子去那太师府。”

    话音一落，二人一时僵持，沈念知他一向多疑，现下不免后悔失言，便抿嘴回道：“我不会沾惹麻烦，亦不会叫你为难。”

    见萧镇久久不答，他又急忙接道：“你从前便与我说过心中壮志，我既知你豪迈，又怎会信你萧镇会久留此地？你骂我势利也好、夸我重义也罢，总归我是相中你了，我现下便可立誓，愿与你共苦同担……不知仲亭可否信我？”

    萧镇沉目而观，良久后才将视线放远：“我从前与你说了甚么？”

    沈念眼珠一转，皱眉道：“我只要在你身旁便记不得许多，若是在外头，却保不齐会多嘴几句，要是不慎失言惹出了麻烦，只怕会连累仲亭……”

    “沈公子这是在威胁在下？却不知萧某年少时胡言过甚么，倒叫沈公子这般在意？”

    沈念脚尖蹭地，似在思量说些甚么才不叫萧镇生气，他思忖良久，忽然想起一件事来，便朝萧镇低声说道：“仲亭武艺不俗，骑射之术尤为在行，我依稀记得数年前我同仲亭往城郊狩猎，你弯弓一箭，便射了只大鹰下来。可你我下马去寻，却不见那大鹰的踪迹，我二人好一番找寻，才在悬崖旁找着它，原来它是挂在了崖旁枝干上。”

    他说至此，抬眸望向萧镇，见他无有反应，又撇嘴接道：“那大鹰却有些本事，见有人上前来捉，竟是以鸟喙拔去断箭，又当着你我的面坠入悬崖。我二人都当它必死无疑，谁料不过几时，它又扑棱着翅膀自崖下飞上。你见之甚奇，同我叹道‘大丈夫当如是也——断喙弃羽日，一飞冲天时。’”

    萧镇目光一冷，朝沈念缓声道：“看来娘未说错，我二人从前确实要好。”

    沈念心中酸甜交加，委屈回道：“既然要好，仲亭总得帮帮我吧。”

    萧镇冷哼一声，负手笑道：“谁说我不帮？太师府内还缺几名侍卫，沈公子若不弃，自去便可，萧镇绝不多拦。只是……你若去了府内，切不可任性多嘴，亦不可冲撞他人，若觉不自在，同我说了便好，我即刻放你出府。”