酉时三刻，众人抵达悲田院时，夕阳正被鸦群啃食殆尽。

    青砖垒砌的院墙上爬黏稠浆液，那些鸦青色菌毯随着呼吸起伏，表面凸起无数儿拳大小的鼓包。早在此地查办的欧阳紧用“凌霄”枪尖挑起一块菌毯，浆液挑开滴落时竟发出婴啼般的啜泣。

    “比水寨那时更棘手。”女将的银白护臂映出菌毯下蠕动的血管状物，“寻常刀兵恐难奏效。”

    陈今浣的笏板突然发热，颅内也仿佛蒸笼般升温。他盯着菌毯缝隙间闪烁的蓝褐荧光，喉头涌起熟悉的枯涩——是虚疑在渴求摄食。这些本该随淮胥消亡的秽物，此刻却比以往更活跃，仿佛有什么东西在滋养它们。

    “劳驾，让让道。”少年挤开持枪戒备的银甲卫，袖中触须探向菌毯。在触及鼓包的刹那，菌毯突然暴起，肉芝膨化成无数口器咬向他的手腕。

    “小心！”泠秋的剑锋斩断菌丝，断口处喷出的却不是浆液，而是细如牛毛的黑色絮状物。陈今浣任由黑絮沾满袖口，眯眼笑道：“师兄这剑法，剁饺子馅定是一把好手。”

    “闭嘴。”剑尖一转抵住他后心，“看出门道没有？”

    “门道？”陈今浣捻碎一簇黑絮，靛青粉末簌簌飘落，“不过是老贼留下的烂摊子。这些孢子借活人精血改塑了肉身，比先前的药骸更凶——”他忽然噤声聆听，神色逐渐凝重。

    悲田院深处传来木鱼敲击声。

    那声音起初细若游丝，渐渐变得震天动地。每一声木鱼都像敲在颅骨内侧，震得人脏腑移位。护卫的银甲似乎泛起涟漪般的波纹，泠秋手中的五行剑也在不受控地嗡鸣。

    “梵音么？哪来的秃驴……”陈今浣的调侃被木鱼声一字字碾碎。他猛地捂住双耳，耳道涌出暗红液体，血线顺着指缝蜿蜒——药骸在抗拒这声音。

    “不是梵音。”泠秋的剑锋插入地面，真气化作屏障护住众人，“仔细听，木鱼间隙有道法吟诵。”

    未来得及反应，木鱼声猝然急促，悲田院的大门被一阵阴风吹开，展现出其内部的炼狱图景——百余具“尸体”正在暮色中游荡，他们的皮肤下凸起鸦青肉瘤，眼眶被菌丝填满，嘴角咧到耳根，发出含糊的呓语。

    “阿娘……饿……”

    “佛爷赏口肉吃……”

    “嘻嘻……新脑髓……分我……”

    众人愕然，他们不知是否应将武器对准这群被寄生的平民，却也深知战场上的犹豫会让人送命。

    “淮胥老贼……当真是属蜚蠊的。”陈今浣揩掉耳廓残留的血，钦佩中带着一丝暗讽，“剁成臊子还这么折腾。”

    仿佛感应到了什么，游荡的“尸体”突然齐刷刷转头。一名银甲卫提枪欲刺，却被欧阳紧一把抓住了手腕：“切勿鲁莽行事！这些人还活着，他们只是被邪祟寄生操控的黎民百姓。”

    “那该如何是好？”银甲卫的枪尖在颤抖，他看着不远处某个行动迟缓的老妪，仿佛看见了自己的老母。

    “木鱼声有蹊跷。你们拖住这群人，切莫下死手，待本将前去直捣黄龙！”

    欧阳紧跃上马鞍，银甲在暮色中泛着冷光，她反手将长枪背于身后，枪尖垂落的红缨如凝固的血滴。女将离去后，木鱼声愈发急促，癫狂的呓语逐渐被某种韵律取代——那是一种用方言唱诵的祷词，尾调拉长时带着令人揪心的泣音。

    “天杀的老天爷，地杀的乸后土，杀的杀不尽，养的养不活，要叫咱咋过——”

    吟唱声中，最前排的银甲卫突然发出惨叫。他方才未能刺向老妪的枪尖此刻被菌丝缠住，那些蓝褐色黏液顺着枪杆爬上手背，将他的指节顿时膨大成拳头大小。

    附近的同僚想去支援，他们刚横起枪便顿住了——仅仅只是一呼一吸间，那位同伴的脑袋便已被黏液包裹，里面传出的呼救声逐渐难以构成词句，到最后只剩溺水般的气音。

    “你们，能退多远退多远。”陈今浣袍下的触须在沙地上划出卦象，身体挡在了银甲卫们跟前，“不想变得跟他一样，就别碰那些东西！”

    刀疤男闻言暴喝：“妖邪还敢指手画脚！上阵后哪有脱逃的道理，弟兄们随我——”

    他的怒吼戛然而止。众人惊恐地发现，那个五大三粗的汉子正在急速干瘪，甲胄缝隙中涌出大量黏液。不过三次呼吸，他竟化作一具缠满蓝褐菌丝的空壳，随着晚风散成齑粉。

    “说了不听。”少年惋惜地碾碎飘到眼前的菌粉，“淮胥的旮大猛最爱阳气旺盛的莽夫，军爷何苦以身饲敌？”

    泠秋的五行剑阵护住几名银甲卫，剑光扫过之处，菌丝如见光的潮虫般避让。他忽然注意到旁侧的墙角有位蜷缩的老翁——他浑浊的右眼尚未有被侵蚀的痕迹，正用指甲在沙土上刮擦，干瘪的双唇嗫嚅着“救命”。

    “还有活人！”一名同样察觉到这点的银甲卫忽然高呼，那些孢子仿佛听得懂人话，犹如嗅到血腥的蝇群，瞬间涌向那老翁。

    陈今