在残阳里振翅欲飞，腕间沉香木佛珠撞出沉闷的响声，每一声都像敲在人心尖上。"哀家听闻这大殿走了水，特来瞧瞧这星火燎原的盛景。"太后的目光扫过王振被熏黑的乌纱帽，最终落在杭令薇颈间晃动的翡翠坠子上，太后知道，那坠子背面必然刻着郕王府的暗纹。

    朱祁镇刚要开口，太后忽然用佛珠挑起地上半截引线："皇帝可认得这个？"浸过鱼胶的麻绳在暮色中泛着诡异的光，正是杭令薇那日从曹吉祥靴底抽出的同款。王振的蟒袍下摆无风自动，露出腰间司礼监印信的绦穗，穗子末端染着西山红土，与爆炸现场找到的残渣如出一辙。

    "母后......"皇帝话音未落，太后突然将佛珠按在杭令薇腕间："这丫头倒让哀家想起个人。"她枯瘦的手指划过少女的掌心，"宣德元年，有个妓女也是这般胆大包天，在先帝御前揭发汉王朱高煦谋反。"佛珠咔哒一声裂开，露出里头暗藏的银针，针尖上泛着和王振暗器相同的蓝光。

    杭令薇佯装惶恐跪倒，趁机将药粉撒在太后裙裾上："臣妾愚钝，只知星象可改，人心难测。"话音未落，王振突然暴起扑向浑天仪，藏在黄道环里的火药引信滋滋作响。于谦的剑锋晚了一步，杭令薇却甩出银簪刺中王振曲池穴，淬了曼陀罗汁的簪尖让他瞬间瘫软在地。

    “王督公，得罪了。”杭令薇道。

    "好个有勇有谋的杭尚宫！"太后抚掌而笑，眼神却冷得像冰，"只是太聪明的人，在宫里可要更加步步为营些。"她转身时，一枚玉扳指从袖中滚落，杭令薇看得真切，那是瓦剌使臣觐见时戴过的狼首戒。朱祁镇弯腰去捡，太后凤履却抢先碾住扳指："皇帝当心，碎玉扎手。"

    “多谢母后关心，至于王先生和杭尚宫，儿子想要自己定夺，如何处置他们。”朱祁镇起身向孙太后附身行礼。

    “镇儿长大了，一切都由得你去做主，母后安心。”孙太后说着替朱祁镇整理了下龙袍上的灰烬。

    夜已深了，乾清宫的烛火却仍亮如白昼。杭令薇踏入殿内时，朱祁镇正倚在龙榻上，指尖捻着一枚白玉棋子，在棋盘上轻轻敲击。他未着龙袍，只披了件玄色暗纹常服，衣襟微敞，露出锁骨处一道尚未痊愈的伤痕，那是今日杭令薇救他时不小心留下的。

    “杭尚宫来了？”他抬眸，眼底映着烛火，像两簇幽暗的火焰。杭令薇垂首行礼，却被他抬手止住：“免礼。”他嗓音低沉，带着几分慵懒，却又隐隐透着不容抗拒的威压。

    “陛下深夜召见，不知有何吩咐？”她声音平静，目光却不着痕迹地扫过殿内，案几上摆着一壶酒，两只玉杯，还有一本翻开的《甘石星经》。

    朱祁镇唇角微勾，指尖摩挲着那枚棋子，忽然开口：“朕今日一直在想，今日大殿之上，你为何敢在朕面前驳斥林云深？”

    杭令薇抬眸，对上他的视线：“臣只是据实而言。”

    “据实而言？”他低笑一声，忽然起身，缓步走近。龙涎香的气息混着一丝酒气，随着他的靠近愈发清晰。他站定在她面前，居高临下地凝视着她，眼底暗流涌动。

    “杭令薇，你可知欺君之罪，当诛九族？”他嗓音极轻，却字字如刃。

    杭令薇心头微凛，却仍镇定道：“臣若有半句虚言，甘愿领罪。”

    朱祁镇盯着她看了片刻，忽然伸手，指尖轻轻抚过她耳畔的发丝，动作轻柔，却带着不容抗拒的力道。

    “朕倒希望你说的是假话。”他低声道，嗓音里带着几分威严又有攻击性的意味，“那样，朕就有理由……”他指尖下滑，轻轻扣住她的下颌，迫使她抬头直视自己，“……治你的罪。”

    杭令薇呼吸微滞，却仍不闪不避：“陛下想要臣的罪，何须理由？”

    朱祁镇眸色一暗，忽然笑了。那笑容里带着几分玩味，几分征服欲，像是猎手终于捉住了觊觎已久的猎物：“杭令薇，你当真不怕死？”

    “怕！”她坦然又义正的说道，“但比起死，臣更怕活得不明不白。”

    朱祁镇盯着她，眼底情绪翻涌。良久，他忽然松开手，转身走向案几，斟了一杯酒，递给她。

    “喝了。”他命令道。

    杭令薇接过酒杯，指尖与他短暂相触，感受到他掌心灼热的温度。她仰头一饮而尽，酒液辛辣，烧得喉间发烫。

    朱祁镇看着她，眸色渐深。他忽然伸手，拇指擦过她唇角残留的酒渍，嗓音低沉：“杭令薇，朕忽然觉得，留你在身边，或许比杀了你更有趣。”

    杭令薇抬眸，与他四目相对。烛火摇曳间，她看见他眼底毫不掩饰的征服欲，那不是帝王对臣子的掌控，而是一个男人对一个女人的占有。

    她微微一笑，不卑不亢：“那陛下可要小心了，臣……可不如寻常女子，那么柔顺的。”

    朱祁镇眸色一沉，随即低笑出声。他忽然俯身，在她耳边轻声道：“那朕，拭目以待。”

    夜风穿堂而过，烛火摇曳，映出两人交叠的