正统十三年的暮春细雨浸湿了崇文门外的琉璃厂街，杭令薇踩着青缎绣鞋踏过积水的青石板，魏氏攥着她腕子的手汗涔涔的，半月前太医院那场风波犹在耳畔，今日若非兄长杭敬以"参悟《列女传》"为由强劝，她断不肯踏入这脂粉与墨香交织的樊笼。

    撷芳阁的飞檐下悬着十二盏走马灯，绢纱上绘的《二十四孝图》被烛火映得影影绰绰，礼部尚书夫人王氏端坐主位，髻间赤金点翠大凤钗压得脖颈微倾，笑纹里却凝着冰碴：

    "今日以''''春暮''''为题，诸位姑娘请各展才思。"

    最先起身的是汪砚舒。她今日着雨过天青缎交领襦裙，袖口银线绣的百蝶穿花纹随动作流光溢彩，狼毫舔过端砚时溅起几点松烟墨：

    "帘卷东风残照里，荼蘼架上雪纷纷。可怜春色如流水，独倚阑干数落云。"

    四座顿时响起零落掌声，工部侍郎夫人抚着翡翠念珠叹道：

    "汪姑娘这''''雪''''字用得妙，荼蘼本是春尽之花......"话音未落，杭令薇已瞥见汪砚舒袖中滑出的诗笺边角，那纸纹正是前日文渊阁特供的洒金笺。

    轮到杭令薇时，满堂目光似沾了毒针。她抚过案上澄心堂纸，指尖触到细微的竹纤维纹路，恍惚想起自己大学中的实验室里的色谱分析仪。窗外忽有乳燕掠过柳梢，尾羽剪碎一池春水，她突然抓过紫毫笔饱蘸朱砂，这僭越之举惊得魏氏险些打翻茶盏，朱砂落下，竟在雪白纸面挥就一片灼灼桃夭：

    "东风不解愁滋味，乱掷胭脂染碧苔。昨夜星辰偷酿酒，醉扶新月上瑶台。"

    满室死寂中，那抹朱砂红刺得王氏眯起眼。按制闺阁诗作当用松烟墨，朱砂乃御批专用，汪砚舒的嗤笑已滚到舌尖，却见杭令薇忽将笔锋一转，墨色小楷如珠落玉盘：

    "诸君莫怪朱色艳，要留春住且泼辣。"竟是自题跋文破了这僵局。翰林院编修之女郑沅芷最先拊掌：

    "好个''''醉扶新月''''！这拟人手法倒与李长吉''''天若有情天亦老''''有异曲同工之妙！"

    骚动自西厢蔓延开来。杭令薇望着宣纸边缘晕开的朱色，忽然想起实验室那株开的极盛的珊瑚菊，同样是不合时宜的艳丽，同样要承受异样的眼光。她指尖无意识地在案几画着分子式，直到魏氏轻扯她衣袖，才发现王氏正举着自己的诗笺对光细看：

    "老身孤陋，不知这''''瑶台''''可有何典故？"

    “《山海经》载昆仑有瑶台十二，然臣女所思乃心中幻境。” 她微微福身，发间银步摇垂下的珍珠扫过诗笺。

    “譬如嫦娥盗药奔月是传说，若有一日凡人真能登月，见到的或许亦是满地朱砂似的陨石。” 这话说得太险，汪砚舒的茶盏盖碰出清响：

    "杭妹妹怕不是志怪话本读多了？"

    忽有穿堂风掀开湘妃竹帘，将诗笺卷到庭院莲池畔。杭令薇提裙追出时，恰见个戴帷帽的华服妇人弯腰拾起湿了边角的诗稿，葱绿遍地金马面裙上绣的翟鸟纹在暮色中泛着冷光。

    "好个''''乱掷胭脂''''！"妇人嗓音沉如古琴，"我年轻时可写不出这般放肆的诗句。"她掀起皂纱一角，露出眼角威严的皱纹——竟是微服出游的孙太后。

    阁内已乱作一团。王氏捧着诗笺的手微微发颤，那抹朱砂红在暮春细雨中愈发妖冶，恍如十年前胡皇后被废那日，自己亲眼见着坤宁宫撤下的茜纱。杭令薇却对着满池萍碎轻笑：

    "娘娘可知，朱砂主要成分是硫化汞，遇水则析出硫磺气息？"

    这话太过惊世骇俗，孙太后腕间的伽楠香串突然绷断，一百零八颗沉香木珠滚落莲池，惊得锦鲤四散。

    三日后，撷芳阁的诗会成了街头巷尾的话本。说书人将"朱砂题诗"编成段子，添油加醋说杭家小姐是文曲星下凡，那抹红色乃天火淬炼。汪砚舒在闺阁摔碎了整套雨过天青瓷，却不知自己那首工整的七绝正被朱祁镇夹在《宣宗实录》里，年年轻皇帝用朱笔圈出"独倚阑干"四字，对着宣纸轻笑：

    "好个杭姑娘，连诗里都藏着那惊世之意。"

    杭府书房的烛火在夜风中摇曳，将父女二人的影子投在青砖墙上，如同两军对垒。杭昱的手指死死按在《元素周期表》上，宣纸上那些鬼画符般的拉丁字母仿佛在灼烧他的指尖。三个月前西山陨星坠落时，锦衣卫暗桩曾报"星石色如朱砂，上刻异文"，与眼前这些符号何其相似。

    "薇儿，"绣春刀鞘重重磕在黄花梨案几上，杭昱的声音像是从齿缝里挤出来的，"为父最后问一次，你究竟从何处习得这些异术？"

    烛花爆响，杭令薇的影子在墙上轻轻晃动。她端起越窑青瓷茶盏，氤氲热气模糊了眉眼："若女儿说，我并不来自于这个世界呢？"

    "胡闹！"杭昱一掌拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出，在《梦溪笔谈》上晕开一片乌云，"你落水后真是转性了，早知如此就不该