回来了。”

    穆云香未动未应，她也未停，去红漆架子上取下一罐安息香，取了一片香片，用火折子麻利点燃放到金蟾香炉内，端到妆台上放了。

    香气氤氲里，她将合香梳从穆云香手中取下，轻手轻脚地给穆云香梳发，笑盈盈絮叨这回出门的见闻。

    “那阿末香，我瞧就是凝了琥珀粉，又混了乳香、松香泡出来的。一两龙涎一两金，那胖老丈也不烧一小块嗅来辨识真假，只怕是个外行。夫人你说，他可会听我的劝？”

    “夫人爱吃桃……路过龙泉驿时，驿外桃花开得浓艳。夏时若要再去，我给夫人买一大筐桃吃。青城山的桃花也开了，我上山时撞见一大群野猴，只怕它们同夫人一样，就等着夏天吃桃儿呢！”

    “当年，宋青阳给我带下来的那些贡品，原是他从玉清宫里偷的，还被钟道长抓过几回，也不怕被九天之上的神仙们怪罪？”

    穆云香憔悴的脸上，终于起了一丝波动，嘶哑着声音骂：“你们楚家没一个好东西。当年去青城山烧香，他来见你，我当场就欢喜得紧，问他可愿入赘给你做郎子。那小子欢欢喜喜应了，偏你多嘴，当场拒绝，教人家下不了台。”

    楚昭宁毫不介意受骂，弯唇一笑：“他心活，还吃不得苦。莫若给我寻个忠厚人，才好同我一起给夫人奉老。”

    穆云香眼光移向镜中的她，幽声：“还招什么郎婿？楚家名声已经臭不可闻了！”

    楚昭宁双手扶上夫人肩膀，看着镜中美貌犹存的妇人，笑道：“此地为芝兰之室，碧人之家，千香百媚皆有，哪里就臭了？”

    “当年，你娘曾大着肚子，来楚家门前跪求了好几回，让我容她进门，我没能忍……”

    穆云香抬起一只手，轻轻压在她的手背上，扭头望她，神情很是动容。

    “若我容了她，那个畜生也不至于到处偷腥，还能多个人盯着。更不至于，累你奔劳到此时未嫁，也毁了玉儿的前程。”

    提及生母，楚昭宁酸涩了鼻子，也松了口气。

    楚长禄烧了织坊，带着织娘潜逃后，穆云香受了刺激，情绪变得大喜大怒。喜则能和悦颜色，精明待人。怒则指天骂地，身边无人能免。

    “错的是那个畜生，夫人何苦自责？”她接着给穆云香梳发，“纵身边人千好万好，吃屎的狗也不会改性子。一辈子就这么长，莫将悲喜尽托下作之人，平白浪费好时光。”

    穆云香肃静了脸，目光随镜中楚昭宁的手，一上一下移动。

    “夫人久年未去青城山，要不改日，我们娘母三个，上玉清宫烧回香，散散心？”

    “你今日嘴这么巧，可是……你都听说了？”

    “嗯！昭玉人美嘴甜性子活，若放话给她招婿，何愁招不来好郎子？咱家已还清了债，香坊营生又这么好，留她在家，苦不了她。那宫里头有什么好？不过是玉堂金殿君恩薄，万艳千红填孤坟……罢了！”

    穆云香看着镜中平静絮叨的她，涩然一叹：“也当去给你外公、阿娘敬一杯薄酒了。感谢你母亲，给我生了这么个心灵手巧的女儿。在灌县那些年，你外公又将你医理教得这么好，香坊多亏有你。”

    她将一支碧玉簪插入发髻，穆云香反身握紧她的双手。

    手微凉，穆云香的眼神却很热切：“你说的是。香坊离不了你，昭玉又因我和那个畜生毁了名声……我欲为你和昭玉一并招婿，就将你与她的婚事同日，风风光光办了。”

    看来，穆云香经历了鉴香会那一幕，已经死了让楚昭玉攀上高枝的心。

    虽简简单单一句话，却听得楚昭宁耳中若闻春雷初鸣，心头花开遍野，红了眼睛。

    男女婚事，由来是父母之命，媒灼之言。生父楚长禄生死不闻，生母一家尽皆离世，唯嫡母一人可以仰仗。

    楚昭宁等穆云香这句话，等到二十年华，再拖不起。

    香坊开后，楚家时常阖院坐满讨债的债主。债主言辞咄咄逼人，不乏下流之辈。

    她与昭玉彼时年少，没见过大风大浪，每每吓得躲在后院不敢现身，是穆云香一个人暴凸着血红的双眼，叉着腰与债主们对骂。

    后来，穆云香情绪便频频不稳，时常打骂娘家过来的香匠，打骂吃闲饭的她与昭玉。

    初时香坊人手少，她十一岁起，就在香坊同香匠们操持。

    因会些浅显的医理，对香材、香药的调配上手快，又同陈香工学了好些香药知识，很快就能帮上穆云香的大忙。

    五年前，梓州娘家来的香匠受不住穆云香打骂，受不住苛刻工费，陆续都回了梓州。唯有教她香识的陈香工，在她祈求下，留到现在。

    她也投桃报李，壮着胆子同穆云香争了好几回，才给陈香工和后请的香工加了工费，人员才算稳下。

    昭玉不爱医理，更不喜窝在香坊弄得灰头土脸，药气满身，穆云香便带着昭玉四处自荐香药，招览生意，顺道带昭玉涨