景朝乾元二十五年，清明刚过。

    还不到五更天，楚玉香坊后头偏院正屋内，烛光陡然亮了。

    楚昭宁披了件半旧披袄坐到妆镜前，才捏起镜台上的合香梳，就慵懒着满是睡意的嗓子喊了一声：“刘阿嬷，起来了。你去喊喊陈香工他们，得赶早出城。”

    外间屋子里，刘阿嬷在榻上闷了一会儿，才抱怨着悉悉索索起床。

    “催催催、一天到晚就知道催！若夫人安排我到二姑娘手里听差，今日跟她去刺史府耍玩，便不必顶风冒寒起早……跟着你成日猫在香坊里做牛做马，累我一日不得安生。”

    未几，刘阿嬷“砰”地一声闭了门，脚步声重重地进了院子，显然是去叫前院的陈香工。

    闭门声震得楚昭宁背脊一僵，难为情须臾，冲镜中的自己自释一笑。

    刘阿嬷是楚家主母穆云香的陪嫁丫头，嘴是刁毒了些，怨气重了些，心肠还是好的。

    当年，她生母将满月不久的她，强行送到楚家后，一直是刘阿嬷照料她这个凭空冒出来的庶长女。

    打小被丢在这处偏院养着，刘阿嬷给她买了一只小白鹅，撵吓偏院内出没的蛇虫鼠蚁，也能给她做个伴儿。

    她给大白鹅起名“白将军”。它已有十多岁，成日在院子里扯高气扬地巡院，特别护主，她心头爱甚。

    刘阿嬷口中的“二姑娘”，是主母的嫡亲独女楚昭玉。

    昭玉小她两岁，生有娇花柔柳之貌，七窍玲珑之心。随嫡母在外见了许多世面，言下有物，令人闻之生喜。

    近几年昭玉年岁渐长，婚事上高不成低不就，主母心急之下请了益州府乐营的教习舞博士、乐正，教昭玉学舞习琴。

    她听昭玉手下的婆子在坊里夸，说昭玉学得极其刻苦，整个益州城，无一女子能及昭玉腰肢软。

    楚昭宁自觉无柔软的身段，更无抚乐的天分，她的兴趣只在调香时的鼻尖千香，制香时的指上百味。

    纵她有兴趣，主母也从未提过送她去乐营学习——香坊的营生得有人操持。

    麻利梳好一个单螺髻，她起身用葫芦瓢盛了满满一瓢粟米，打算将白将军喂饱。

    推开门时仰头一看，天上云遮月蔽，唯一粒长庚星亮晶晶犹明。起得是早了些，却也是没法子的事。

    今日，将青城山观主罗天师的香药送到后，她还得赶去九陇县落宿，明日一早参加九陇香会。

    从益州出发至青城山，得有大半日车程，早走方能早到。

    九陇香会于每年清明节后举行，广汇八方胡商、蕃商，卖的是海外国中的天材地宝。

    于整个景朝境内，就香材、香药而言，九陇香会尤为齐全，品质也属上乘。

    五年前，景朝与西蕃起了战事，西线商路受阻，好些紧要的香材、香药入不了境。

    楚玉香坊售卖的好些合香，只能找旁药替代。

    前阵子战事将毕，西征大军放开了河西商道和西南毒道。得了消息的大批乌蒙、天竺、西域香料商人，年前就远涉蜀地而来，就等着香会开市豪赚一笔。

    楚昭宁手里，还捏着一份香药订单。

    下定的娇客，在楚玉香坊定香将近三年，前月派人下定了好几味宫廷合香。因坊里紧缺郁金、龙脑、苏合、阿末香等珍贵香材，拖延了调制。

    罗天师在蜀中名望甚高，信徒中常使香药者非富即贵。自楚玉香坊开业，罗天师广在信徒间为她家传播名声。

    娇客正是指着罗天师名头来的，自是糊弄不得。

    她刚提裙跨出门槛，就见陈香工挑着盏灯，同刘阿嬷进了院子。临院的夫人、昭玉及香坊一干人还未醒，二人一路压低着声音絮叨走近。

    “早前就说好，分一辆马车给大姑娘用，怎又不给？这么长的路，坐牛车倒要走到几时？”

    “是说好的。可夫人昨日夜里又说，所有马车都得用来载放香药、器具，在鉴香会上给楚玉香坊撑排场，免得那些高门贵户里的女子，将二姑娘看轻贱了。”

    院子里静，饶二人声小她也听清。

    半月前，她听昭玉的婆子来偏院与刘阿嬷闲聊，说起一档子大事——京中来了择选使，要在蜀中挑选才貌出众的名门贵女，为晋王充斥后宫。

    随后，她便数次撞见昭玉哭着纠缠夫人，说那晋王是要做太子的人，将来会是景朝的天子，求夫人寻个门路，让其在择选使面前露露脸。

    楚昭宁成日闷头在香坊制香、调香，虽不知什么近王、远王，却知景朝大皇子汉中王，便是这些年带兵与西蕃作战，攻下西蕃王城，活捉西蕃王的人。

    王朝立储，由来是立嫡立长。

    故太子五年前暴亡，若再要立储，当立这位威震内外的大皇子，何时轮得到那位她从未闻听的晋王？

    夫人被昭玉扰得无奈，请锦院院使来楚家做客，求其帮忙牵线。