，何妨对我说说呢，我这人既不爱背后嚼舌根，也有些急智，说不得能想出些小聪明的法子来。”

    柳夫人沉默许久，大约是这些时日心里憋闷太久，无从倾诉，面对着和她女儿差不多岁数的谢庭苔，竟产生了依赖信任之感，未语泪先流，呜呜地就哭了出来。

    谢庭苔先还不喜她藏着掖着吞吞吐吐，眼下见她哭得可怜，那点不悦就烟消云散了，用帕子帮她抹起泪来：“若实在不愿说，那就罢了，傅家那边，我会尽力周旋的。”

    柳夫人哭了一阵子，哽咽道：“我也不知是上辈子做了什么孽，怎么就报应到了春芳身上……”

    谢庭苔一听这个话头不好，大惊道：“二娘子这是怎么啦？”

    柳夫人说完那句话后，又尽情地哭了一场，才抽抽噎噎道：“我家春芳，从清明去郊外踏春回来，身上就一直不大好，起先还只是头晕犯困，整天地躺在床上不愿起来，我们只当是春困，谁也没放在心上。后来就愈见精神不好了，有时当面跟人说着话呢，就只见神思恍惚，前言不搭后语的，再后来……再后来夜里也不睡，点着蜡烛，一个人在房里嘀嘀咕咕，像是跟谁说话，我们一敲门，话就止住了，进门去看，并没有旁人。”

    和四儿打听到的情报相符。“那看过大夫了吗，大夫怎么说？”

    “也找了几个大夫上门，诊脉之后，都说不出个所以然来，只说思虑过重，脾胃虚弱，开的方子也不过是补补气血。”

    谢庭苔试探性地问道：“莫非是清明那天二娘子出门冲撞了什么东西，何不请个观花婆婆来看看？”

    “也请了王道姑，那天还有个游方的道士经过我们家门口，说家里有妖邪作祟，请他进来看了，噼里啪啦做了一通法事，可也没半点好转。”柳夫人说着，又呜呜咽咽哭了起来。

    “这……二娘子总有清醒的时候吧，她有说什么吗？”

    “她说，有个穿紫袍、戴玉冠的公子，每天夜里都会从空而来，那公子自称是碧云山九元洞洞主，与她有夙世姻缘。可除了春芳，谁都见不着那公子，我们也到处去打听了，并未曾听说何处有这座山。这都是子虚乌有的事儿，老爷反怪罪我门户不严……”

    听起来就像是黄鼠狼或是狐狸成精。谢庭苔翻过父亲书房里的奇闻怪谈，那些动物修炼成的人形，格外地喜欢附庸风雅，总要给自己封个洞主宫主，所谓的洞府道宫，不过是个地洞，一干仆从奴婢，也都是稍有灵性的同类动物。

    谢庭苔好奇有之，狐疑有之，问道：“我能当面和二娘子说几句话么？”

    柳夫人点点头：“谢姑娘毕竟识字，又是常在外面走动的人，听的见的，总比我们深闺妇人多一些。你去帮我瞧瞧，那到底是个什么东西。或者开导春芳两句也好。”

    事不宜迟，谢庭苔跟着柳夫人就出了门。

    柳二娘子春芳正把自己关在房间里，大白天的，她门窗紧闭，帷幔低垂，整个房中黑洞洞的。她坐在床上，喃喃自语，声音如同梦呓，依稀能分辨出“别过来”“成亲”等字眼。

    柳夫人一见她这模样，心疼得不行，赶紧拿了火折子，亲自将蜡烛点上两只。红通通的灯光照亮了房间，谢庭苔这才注意到房间的窗户与门上贴满了黄底红字的符纸。

    柳春芳原本是抱着膝盖坐着的，一见了光，反倒惊慌失措起来，两只手胡乱地挥舞着，大叫道：“别过来，别过来！”

    柳夫人两步上前抱住她，一叠声喊道：“春芳，春芳！”

    谢庭苔站在原地没动，上上下下打量柳春芳，她行动间倒是显得挺有力气，不过目光涣散，像一个盲人。被柳夫人抱住之后，她没有挣扎，只是无力地垂着双手，下巴搁在娘亲的肩膀上，仿佛一只提线的木偶。谢庭苔不由猜测，怕光的，莫非是蝙蝠精？

    她走上前去，坐在床边的矮凳上：“二娘子，你在害怕什么？”

    “他要来捉我……捉我和他一处，我不去。”柳春芳断断续续地说道。

    谢庭苔问：“他是谁呢？”

    “我不知道，他说他姓胡。娘，我不去！”柳春芳忽然紧紧抱住了柳夫人的后腰，两只手狰狞地交叉在一处，将柳夫人的衣裳揉得皱皱巴巴。

    谢庭苔继续缓缓问：“他现在在这里吗？”

    柳春芳顿了一顿，突然惊恐地瞪大了眼睛，指着谢庭苔道：“他就在你的身后！”

    饶是青天白日的，谢庭苔也被她的言语举动惊起了一身的鸡皮疙瘩。她不由自主地偏头向身后看去，空无一人，不过月洞门的帷幔微微晃动了一下。

    柳夫人一下一下地轻拍着女儿的背，口中安抚道：“别怕别怕，娘在这儿。”

    待得柳春芳的情绪稍微稳定下来，谢庭苔又开口道：“二娘子，今岁清明，你去了什么地方，见了些什么人，可还记得？”

    柳春芳的神色愈发恍惚起来，口里喃喃道：“清明那天，我搭马车去了西郊，后来，我和人走散了，