嘴边：“何以道殷勤？约指一双银。何以致区区？耳中双明珠。”说着说着，手便伸向姑娘家的柔荑或耳后，没有哪个未婚的大姑娘敢动手扇他，也极少有人破口骂他。大街上闹开了，这种事情吃亏的只会是女儿家。

    谢庭苔如今独身，就算与这样的人擦肩而过，都怕惹出是非，遂拿着槐花，步履匆匆向前走去。

    后面的人却也明显加快了脚步。

    谢庭苔有些慌了，几乎小跑起来。只是白应钦还是几步追到了她身后，难得的，没有直接伸手扯她袖子，反而毕恭毕敬行了一礼：“谢姑娘请留步，在下有要事相求。”

    谢庭苔略略放下心来，知道跑不过他，便往后退了几步，大声道：“找我何事？”

    白应钦又朝她一揖：“此事不便在大庭广众之下讲起，不知可以移步谢姑娘家中详谈？”

    当然不行。今天她要是让白应钦迈进门一步，明天关于他俩的绯闻就能传遍街头巷尾。谢庭苔左右看看，小巷两边的铺子都敞着门，银匠老吴正用小锤子哐哐打着一只镯子，裁缝秋娘正在柜前画花样，杂货铺的小丁正为一套茶具与客人讨价还价，可谢庭苔莫名觉得，大家都在竖着耳朵听白应钦跟她在说什么，连茶叶铺门前的一对貔貅，也瞪大了眼睛看着他俩。

    谢庭苔更加不自在起来，想了片刻，指着不远处的茶馆道：“去那儿坐着说。”

    这是她能想到的最妥帖的办法了。白应钦这人就是狗皮膏药，硬甩是甩不掉的。茶馆好歹是在众目睽睽之下，想他不敢太过出格。

    白应钦倒没有拒绝，谢庭苔便跟他隔着两丈远，一前一后进了茶馆。她选了个开阔位置，一坐下便直入主题：“陆公子有何贵干？”

    白应钦压低了声音：“我近来总见谢姑娘出入永兴坊程家，想来与程家的霜娘子，是相熟的吧？”

    他口中的霜娘子本姓曹，叫曹秋霜，是三年前嫁到程家的。夫君程采柏也是个行商，时常外出贩货，夫妻聚少离多。霜娘子上无公婆，下只有一个使唤的小丫头红苏，平日里大门不出二门不迈，买粮食买线头都是打发红苏出来。

    谢庭苔与霜娘子的相识纯属偶然。那日谢庭苔从程家门前过，刚巧碰上霜娘子在楼上拿着叉竿放帘子，恰似话本子里潘金莲与西门庆的相遇，霜娘子的叉竿也打到了谢庭苔的头上，登时将一头鸦鬓打得散乱。霜娘子大惊失色，忙将谢庭苔请进屋里，亲手替她理好发髻，又留她吃了夜饭。得知谢庭苔是个走街串巷的媒人，深居简出的霜娘子喜她年纪相仿，言语可亲，当下请她带些珠翠到家中挑选。

    像霜娘子这样不便出门的妇人不在少数，布匹、首饰这样的物件又没法交给家里的丫头婆子去选，这就催生了谢庭苔的副业。眼见生意上门，谢庭苔自然不会懈怠，前前后后跑了几次，霜娘子也大方地挑了两副耳坠，一支玳瑁钗。一来二去，算是熟络起来。霜娘子镇日在家，百无聊赖，也请谢庭苔上门做客，听她讲讲街谈巷论。

    当下听白应钦问起，谢庭苔警惕地看他一眼：“相熟倒也谈不上，只是曾说过几句话。陆公子想做什么？”

    白应钦腆着脸笑，往谢庭苔身边凑了凑，见她一脸嫌恶只是往后躲，便识时务地退了回去：“实不相瞒，自从上个月路过程家，得了霜娘子一笑，在下便朝思暮想，寝食难安。只是程家门户仔细，霜娘子等闲也不出门一步，在下实在无由亲近，生生念出了相思病。若是谢姑娘为在下谋划出个法子，那便恩同再造了。在下来世当牛做马，也要报答谢姑娘。”

    谢庭苔常在坊市间行走，对风月之事也有耳闻。只是她立身正直，不做这等穿针引线、媒介□□的勾当，闻言冷笑道：“若是未婚待嫁的姑娘，我倒可以堂堂正正上门说亲。陆公子须知霜娘子是已嫁之身。此事是万万行不得的。”

    白应钦只当她拿乔，丝毫不恼：“在下深知谢姑娘本事，这事儿不过是姑娘费两句口舌的事罢了。”他从袖子里探出手指，比划道：“若是事成，我送姑娘十两银子的谢礼。”

    谢庭苔不为所动，起身要走，白应钦忙从怀中掏出一个金戒指：“若是谢姑娘将这物件带给霜娘子，再从霜娘子处取一件信物交与我，香囊也好，络子也好，不拘什么，我也送姑娘二两银子。”

    谢庭苔看也没看戒指，正色道：“我虽只是个女子，却也知道‘君子爱财，取之有道’的道理。还请陆公子收起这样的心思，莫要坏了我们媒人的名声。”

    白应钦做低伏小半天，早已不耐烦，听她冠冕堂皇讲起了道理，更是恼羞成怒，将戒指往茶桌上重重一拍，骂道：“你倒同我装起了贞洁烈女。打量谁没听说过五年前百业寺的事儿？要名声的女人早就吊死了，亏你爹还是个读书人！你死乞白赖活到今天，尚且厚着脸皮走东家窜西家，却同我说什么名声，天底下没有比这更好笑的事了！”

    他情绪激动，也就没控制音量，一时嚷嚷得门外过路的人都看了进来。

    谢庭苔气得浑身打颤。百业寺之事