事情果真不出稷鸯所料。

    天色稍晚，甘露殿便传来消息。姜栖尽力绷住面上喜色，揣起脑中的诸般设想，只等那鼓钟声响便踩着点儿往外赶去。

    说起她这便宜娘，姜栖倒还真没什么好指摘的。

    作为自小长在长明宫的一棵梧桐，她可是亲眼目睹了这位吴才人是如何斗倒皇后、压制皇帝、最后封圣登基。

    平心而论，同样作为这样一位女皇的子嗣，她的待遇可比上头那两位“哥哥”强了不止一星半点。而女皇，或许也真是舐犊情深。对于自己仅存的这一个孩子，她也是真心诚意地将姜栖当作继承人在培养。

    只是，姜栖从前不懂，待懂了的时候……

    已再没了机会。

    华灯初上，宫墙被拉出一道长长的影。

    虽已入春，但长安到底不比江南，夜晚的风吹在人身总还透着刺骨的冷。

    璎落轿歇，黄常侍倒腾着小腿儿下了阶，挥去两旁宫人，亲自将姜栖扶出轿来。精细的眸光略略扫过叶儿，眼中如刀般锋锐的戾意瞬须即逝。

    “夜里冷，殿下也不多披件斗篷。”一见姜栖，黄常侍贯是肃冷的脸也带了笑。似树皮般粗轧的手不断搓着姜栖，殊不知久候在外的他体温倒比姜栖还要冷上三分。

    姜栖也是钻出轿才晓得厉害的。她朝身旁瞟了一眼，明明叶儿是一脸的勤谨恭敬，可她就是能从那眉尾睫瞧出一丝幸灾乐祸。

    她快马加鞭，如饿虎扑食般朝殿里冲去。心里盘算着一会儿如何倒腾一人避了叶儿的眼目，替她把衣裳拿来，可黄常侍却会错了意。

    “那位也在，殿下只忍着些，勿冲撞了。”

    姜栖身形一滞，满腔怒火几经辗转，最后化作嘴边的一声冷嗤。

    是了，她怎么忘了？

    那位可也姓薛。

    从前她一叶障目，误将奸人视亲，尔后万般补救却也无用。

    原来那些剥剐自己刃箭竟都是以自己名义敛来的……

    真是可笑。

    暂且压下心头忿怨，姜栖拾阶入内。在黄常侍担忧的目光中，姜栖歪着脖子，同往常一般嬉笑着行了礼。薛青羊正挽袖仔细挑着碟中鱼刺，见状也放下银箸，笑盈盈地迎了上来。

    “殿下来了，快起来吧，地下凉。”

    这人原是护国寺中的一名小僧。十四年前，女皇出宫祈福时得了法眼，特被召进宫中。名为讲经，实为暖床。当时此事经手人正是薛步东，为避人耳目，也怕落人口实，薛步东替他还了俗姓，加之法号，唤名薛青羊。

    从清坛小寺到枕边袭人，薛青羊自然有他的独妙之处。只是历经六世，姜栖又怎会不知那样一张芙蓉面下顶着伥鬼狰狞？

    秽乱后宫，目无伦常。

    比起顶着色胆包天罪行累累的她，人们自然是更相信仙风道骨觉秀身轻的薛师人。

    哦，稷鸯那家伙倒是从头到尾站在她这一边。这样想来，那稷鸯倒是比眼前这人更顺眼几分。

    姜栖敛下眉目，收起噬人的灼灼目光。眼前仿若润玉的莹臂泛着暖香。她眨眨眼，一把攀了上去。

    “啊——”

    惊声乍起又迅速消弭于空中。宫人纷纷垂首，生怕玷污了那捧隐在晨曦朝雾下的雪。青纱落地，薛青羊身形狼狈，姜栖却面露无辜。她松开手，大咧咧坐在桌前，饮了口最爱的梅子酒，又夹了箸油光水滑的青笋，这才腾出嘴蛮声道：

    “还得是出家人身骨结实，这么冷的天儿青羊法师一袭薄纱就敢横行天下，妙啊～”

    青笋多汁，连带姜栖口中津液，短短一语便喷了满满一桌。女皇蹙蹙眉，举起的筷头颤了又颤，终究还是放了下去。她侧头朝薛青羊瞥了一眼，唯见那轻笼绸纱下的旖旎妖媚，第一次在心头涌起了一丝僭越的冒犯。

    她确实偏爱薛青羊那股冷皮下的妩艳，可这并不代表她会随他肆意探弄。

    这般打扮……

    着实张扬。

    “香烛精细，法师还是早早回殿，切勿怠慢神佛。”女皇起身，声线在触及到那碗温热的鸽汤后又略略放缓。

    “你虽冠以薛姓，却非薛家血脉。荣宠也好，罪责也罢，朕不会泽之，也不会伤及。法师青灯黄卷，实也不该被这红尘所扰。你且跪安吧。”

    “陛下……”薛青羊惊然，似没料到女皇竟如此轻易就将自己赶了去。艳若红蕊的娇唇被皓齿反复蹂躏，他低下了头。

    “陛下圣明，那臣……先告退。”

    他硬挺着腰，宫门自身后重重阖上，连带那一室的温热。冷风自四面八方朝他涌来，薛青羊不自觉打了个寒战。惨白的月色延至脚边，相携而来的还有一道陌生的影。

    “你是……稷太傅！？”

    有道“天下毓秀有一石，稷家麟儿独八斗”。纵使薛青羊人在深宫古刹，竹林清月稷明琅他还是“略有所闻”的。