录几人入仕，折戟者十之八九，已让士人志气折损，怨声渐起！”

    “愿陛下酌增登科入仕之数，宽仕途之径！”

    有人嬉笑反驳：“万名寒门赴考，却无一人能及沈小郎君。”

    这样的争论听得太多，小皇帝耳朵都要起茧子。

    他不理会，专注地看着那青简，上面洋洋洒洒写尽了济世之策，涉及农桑、徭役、吏治、律法……字字珠玑，切中时弊。

    越看，他的表情越凝重，半晌后笑问：“如此事无巨细，莫非沈小郎君打算献策后即刻抽身离去，重返江湖？”

    沈昭说：“正有此意。”

    他这人向来荒诞，又是笑着说的，可见此话无需当真。

    小皇帝听后反倒安心了，揶揄道：“可惜了，你这些宏图谋略绝非一日之功，看来还要再陪朕十余年，方得自由身了。”

    他根基未稳，仍仰仗世家大族扶持，改弊立新不可操之过急，而沈昭初入朝堂，也须学会藏锋敛锐。等日后，日后他们君臣二人再慢慢修正弊端，一展宏图……

    不料沈昭却说：“陛下，不能再等了。”

    小皇帝不明意味，盯着他看——曾经琉璃般剔透的少年，此时却像一块浓墨，化不尽，看不透。

    沈昭忽然讲起了故事：“臣赴考时偶遇一位兄长，他寒窗苦读数十载，才绝天下，必为国之栋梁。可惜他身体羸弱，若不是考试时突然犯疾，轮不到臣来当状元郎。”

    “世间竟还有令阿昭都自叹不如的人？”

    “正是。纵然有疾，兄长仍考得前二十甲，按理说是可以入朝做官的，哪料……”

    哪料世族侵吞禄位，使得登科入仕的名额骤减，最终能为官者，不过尔尔。

    小皇帝怜才，忙道：“你那位兄长若是栋梁之才，朕破例准他入仕。”

    沈昭摇头：“兄长落榜后心中郁结，且病体每况愈下，不忍拖累妻儿，在几日前自缢而亡。”

    忽听有人笑了：“因为这点儿小事寻死？难堪大用，徒增笑耳。”

    沈昭没听见似的，继续说：“高门世族贤愚不分，以至不肖者高居庙堂，此弊积重难返，久之恐为祸患。臣以为，治国之道首先在于用人得当，取之公允，故变革应从此处始。”

    这正是写在青简上的第一条计策。

    小皇帝突感不妙，阻止他说下去：“阿昭，事关朝廷根本，不急于一时，我们日后再议。”

    沈昭不为所动，且深深作了一揖：“愿陛下废除荫官之制，兴科举，择贤才。”

    废荫官？沈丛沈大人两眼一抹黑，忙跳出来：“小儿妄言而已，还请诸位大人念其初登庙堂，勿与计较！”

    沈昭岳峙渊渟，不再作声，却倏地从袖中亮出一柄短刃。

    侍卫见状，乌泱泱地小皇帝围住，可沈昭的刀刃却对准了自己的脖颈。

    “我那位兄长出身卑贱，故死得‘徒增笑耳’，但我乃云景沈氏之后，状元及第……”他平静极了，“我的死，可否称得上‘血溅五步’？”

    沈丛已然吓得腿软，当场痛哭起来：“我的儿，科举兴废与咱们有何干系，何至于此啊！”

    沈昭置若罔闻，只直勾勾看着台上的帝王。

    小皇帝再笑不出来了：“你这是在逼朕作决断？”

    “臣无能，只能自戕以明志，愿陪兄长同做天下笑柄。”

    “你不无能，你是嫌朕无能！”

    小皇帝怒不可遏——他明明知道自己是何处境，为什么不能再多等几年？等他大权在握后，自然会革弊施新，届时他们再……

    天下黎民到底需要等到几时呢？

    “臣愚钝，实在想不出更好的法子了，”沈昭微笑着说，“我死足以。”

    沈小郎君幼时灵慧绝世，及至少年更是龙章凤姿。他身死，足以让天下为之一震，届时世族权势再大，大不过民怨沸腾。

    寒门学子死十人、百人，都不如死他一个沈昭来得划算，他死，足以。

    “你我曾约定做明君贤臣，如今策已献，臣以死为您开明君之路，不算背信弃义。”

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    话说那日仙人口目离开沈家，嘴里念叨着“天眼”所观得的谶语，可惜没人听清。

    那话说的是：

    土中埋碧，尘里种玉，他日龙凤破云出。

    生死无须惧，自有人叩骨盼君归，翻青简，祭王孙。