时值四月，春光明媚，天朗气清。

    过些时日便是浴佛节，将军府后院的架子上已然晒起了香料，芬芳萦绕整个院子，伴着阵阵微风涌入鼻端。

    穿过高耸的院墙，一大一小两道身影正借着粗壮的桃花树掩饰身形，躲在窗子下方偷听。

    “府上大姑娘幼时便与我儿同在一处书塾读书，也算是两小无猜的情分。”说话这位妇人语气爽朗，端茶的姿态优雅，一看便知出自于大户人家，可即便涂上厚重的脂粉也难掩眼角眉梢的算计。

    她轻抿一口茶，继而笑道：“这孩子打小就是活泼大方的性子，又生得一副好颜色，一朝被退亲，这名声虽差了些，但我们李府也并非那等目光狭隘之人，将来入了我顺义伯府的门，便是我半个女儿，我呀，定会带在身边时时教导。”

    纪禾忿忿不平，又不敢出声，偷偷抬眼觑着自家姐姐。

    少女身着粉白衣裙，桃枝后露出巴掌大的精致小脸，发间步摇随动作轻声作响，此刻正用力踮脚攀上窗边。

    高门大户的窗子总是要比寻常人家高一些，纪棠够了半天也看不清说话那名妇人的脸，一双圆溜溜的杏眼转来转去，原本微翘的唇珠也不由得耷拉下来。

    她倒要看看，何人如此张狂胆敢上门来羞辱她，真当他们将军府是吃素的吗？

    “这过完年，大姑娘也十七了，若换做旁人家的女儿，都是要做母亲的年纪了。依我看，这婚事不若就定在八月中秋前后，想来将军府之前为了那杨家的婚事也做了不少准备，像嫁妆这些东西直接拿过来用就行，其余的三个月也足够了。”

    纪夫人周氏的面色不大好看。

    俗话说，醉翁之意不在酒，这李夫人说了半天，怕是就为了最后这一句吧？

    早有听闻顺义伯府到了这一辈就是个空架子，除了有个爵位面子上好看，里子多半连一些体面的商户人家都不如。

    周氏谨记丈夫和长子临行前叮嘱她的话，不断拨着腕上的佛珠，心中默默念经。

    圣人对武将世家本就多有忌惮，她断不可叫人捉了话柄，强压下怒意，温和笑道：“棠儿年纪尚小，在我眼里永远是个长不大的孩子，即便留她到二十岁也无妨。”

    “夫人此言差矣。”李夫人瘪嘴道：“二十岁可就成老姑娘了，头些年我儿房里收用了两个丫鬟，也不是那等不会疼人的性子，夫人不必担心叫大姑娘受了委屈，更何况......”

    李夫人脸上挂着笑，言语间却透着一丝幸灾乐祸，道：“外面纷传当初是纪大姑娘仗着自己将军之女的身份胁迫杨家上门提亲，如今杨二郎高中探花，不仅光耀门楣，又得公主青眼，这才有底气甩了纪家这个烫手山芋。”

    说完，她又小嘬一口碗盏里的茶水，茶水入口唇齿留香，是她没喝过的味道，不知不觉中就这么饮下大半。

    在这儿坐了半晌，终于忍不住细细打量起来。

    这偌大的将军府装潢虽不打眼，但若是有心之人留意，定会发现屋子里的物件个个价值不菲，连待客用的茶盏花纹都十分考究。

    纪家三代武将出身，没想到这品味倒是不差。

    “若将军府愿意多出些嫁妆，我们伯府愿意舍下脸面去一趟杨家，担他个横刀夺爱的名声，也可保住大姑娘的脸面。”

    佛珠噼里啪啦掉在地上。

    李夫人浑然不觉，完全看不出周氏铁青的脸色，躲着丫鬟捡佛珠的动作，最后干脆将腿搭在扶手上。

    “姑娘家就该早早嫁人相夫教子，嫁进来之后官家理账样样都不需她沾手，只消为我伯府开枝散叶，三年抱两，五年抱三。平日没事在我身边端茶倒水，我也好教教她规矩。”

    “对了，大姑娘的生辰八字我便一起取走，还得算下是否与我儿合得来......”

    窗外的桃花树下人影攒动。

    “阿姐，这简直欺人太甚！”纪禾捏紧拳头，十几岁的小少年最是容易冲动，说话间就要跑到前院。

    纪棠一把拦住他：“回来，纪家家训是什么不记得了？”

    纪禾神色黯淡下来：“那也不能就这么任由杨家污蔑我们将军府。”

    纪棠摸向空荡荡的腰间，昨日杨家送回的东西里唯独缺少她的玉佩。

    那是阿娘在今年年初与杨家交换的信物，如今婚事已退，她的那份早就叫人送了回去，没想到这杨泉竟私吞了她的玉佩。

    纪棠垂眸看着脚尖，绣鞋陷入湿软的泥土里，边缘很快沾上一圈污黑，连鞋尖上缀着的珍珠都黯淡几分。

    “有了！”她笑眯眯地从荷包里掏出一枚碎银子放入纪禾手中，又用手帕挡住自己大半边脸，只露出乌黑的瞳仁。

    “我的好弟弟，你去瞧瞧大黄在哪？”

    *

    三杯茶水下了肚，饶是这李夫人有个铁打的肚子也撑不住，今日上门之意已经表达清楚，纪夫人没有直言拒绝，她便自