夜深露重，相携下山的少年人们一路向右行，没走太久，就远远瞧见了一处灯火通明的城镇。

    凌云有些好奇：“那是什么地方？”

    周锦麟回忆了一番，笑道：

    “是棠庄！棠庄算是离金绣坊最近的城镇了，正好夜幕已深，我等或可前去投宿一晚，也顺便问问金绣坊的事。”

    棠庄身在南岭空空山的山脚，算是一处不起眼的小城镇，住在那里的大都是梅氏子弟，世代相传，主家始终不曾迁移，镇中人也多热情好客，但若要说最出名的，大概就是棠庄中央的那棵千年海棠，每年花开之时都有不少人前来观花，也算是一个奇景。

    周锦麟走上前去轻叩朱门，门环带着阵阵灵力向内散去，不久便听到门中传来声音：

    “何人叩门？”

    “周氏周锦麟，携友共来空空山参加【猎罹】，只是不想路远，夜已深，若是方便，请求投宿一晚。”

    话音刚落，大门便被人拉开，一个身着红衣的年轻女子笑着向他们一抱拳道：

    “原是几位参加【猎罹】的公子小姐，夜深露重，快快请进吧——子木，你来引路，我去向庄主通报一声。”

    被唤作子木的男孩忙两步走上前来，看上去不过十三四岁的年纪，身着同样的红衣，笑起来脸颊上有两个浅浅的酒窝：

    “几位大人，请随我来。”

    棠庄会客堂中灯火通明，众人依次落座，坐在主位上的中年女人身着绣着珠线的赤红锦袍，向两侧站着的弟子挥了挥手，略带嗔怪道：

    “几个小傻子愣着干什么，还不来给客人们奉茶。”

    弟子们笑嘻嘻的告饶，又恭敬的端上来点心与茶盏，礼数周全。

    棠庄的氛围十分和谐，甚至可以称得上是活泼的，相比起规矩森严的大族大派，这里显然没有那么多讲究，反而让人轻松了不少。

    周锦麟笑着拱手：

    “梅庄主不必客气，我等深夜造访，还怕叨扰了诸位。”

    “谈不上叨扰，我年纪也大了，本也睡不着，”梅枫摆了摆手，随意的抿了口茶，又像想起来般举了举茶盏，乐呵道：“你们快尝尝，这是我们棠庄今年新做出来的一批‘朱丹茶’，可算是正赶上时候了。”

    解观枢垂眸品茶，她并不习惯在这种场合下侃侃而谈——毕竟有周二公子在的时候，这些事交予他便够了。只暗暗想着，这位梅枫庄主的性子当真与月平城的周浔周城主甚为相像。

    就见那两人你一言我一语，笑声此起彼伏，大有从盘古开天辟地谈到芳华原毁灭的意思，让一旁无声无息喝着茶的沈幸几人逐渐露出几分肃然起敬的目光。解观枢倒是淡定的很，显然是早就习惯了。

    又闲聊了几句，周锦麟忽而问道：

    “说来，不知棠庄与不远处的金绣坊关系如何？”

    梅枫有些讶异，但还是颔首道：

    “虽称不上关系紧密，但也能算上一句‘不错’，棠庄的许多衣饰都是从金绣坊买来的，”她抬手摸了摸自己发髻上那支雕刻精巧的海棠发钗：

    “就说这只银钗，就是金绣坊为了感激棠庄频繁合作送来的，你们瞧这精细度，当真是巧手。”

    解观枢远远看去，的确是一只极为精妙的发钗，无论是栩栩如生的花朵，还是交织成钗柄的枝叶都相当考究。

    “世人虽说那位年轻的坊主性格比较古怪，但我与他有过几面之缘，戴着一只银面具，少言寡语的，但人很温和，说话也不疾不徐，是个温文尔雅的孩子，”庄主回忆道：

    “前几年花节，我们还将请柬送往过那里，只是听说坊主不喜吵闹，还有旧疾，便婉拒了。”

    周锦麟若有所思地点了点头，又正色道：

    “那庄主可知——绣金纺弟子无故死于空空山一事？”

    梅枫神色一凛：“周二公子不妨细说。”

    周锦麟将事情起末简要道来，一旁的解观枢在这时缓缓开口：

    “……虽说各家各派弟子除罹而死也算是常有，但如此死相实在存疑……更何况死去弟子这般多，金绣坊也不是小门小户，不应该什么反应都没有。而且我们发觉他们一路踪迹都十分凌乱，看上去是被追杀至山腰而亡的，尸身未腐，也没有化罹，所以担心金绣坊的人是不是还不知晓有弟子死在山中。”

    梅枫若有所思，略显苍老的眉眼间多了几分忧心：

    “说得有理，此事看上去的确不对劲。你今日说来，我才想起，前几日送去裁衣的布料到现在还未曾送回来，也不知是不是金绣坊中出了什么岔子——这样吧，今日夜已深了，你们且先在这住下，明日一早我派几名弟子随你们一同前往金绣坊瞧瞧。”

    几人忙起身告谢，几名红衣弟子走上前来要领他们去往客房，忽而有急促的脚步声自堂外传来。

    众人回过头去，就见大门被叩响又拉开，人还未进，先有一道