走到家门口，远远瞧见一道小小的身影候在檐下往外张望。

    昏淡的灯火照在那丰圆的小脸上，露着一点尖尖下巴，不过八九岁的年纪，正是畹君的幼妹佩兰。

    云娘见了佩兰，口中责备道：“你身上不好，跑出来做什么？”

    “出来迎姐姐。”佩兰怕挨骂，小跑着躲到畹君身后，拿黑葡萄般的大眼睛偷觑着她娘。

    畹君一笑，牵起佩兰进了堂屋。

    待坐定后，她从怀里摸出包好的桃花面果子，分别递到母亲和妹妹面前：“这是侯府的糕点，做得可精致了，专门带回来给你们尝尝。”

    佩兰高兴得两眼冒光，把面果子三下五除二尽数塞进嘴里，将腮帮子撑得鼓鼓的。

    畹君拿帕子擦去她嘴角的细屑，嗔道：“吃没吃相，平时是少你饭吃还是怎的，谁家姑娘似你这般粗鲁？”

    佩兰不以为意，努力地咽着口中的糕点。

    云娘听了心中却颇不是滋味。

    畹君她爹生前是江浦县令，八年前因病离世。畹君好歹当了九年官家千金，哪怕如今家道中落，亦已养成端庄得体的举止。

    而佩兰是遗腹子，一出生就没了爹，胎里又带着病，哪有那样的条件和环境给她学礼仪？

    说起来，她最亏欠的就是小女儿了。

    云娘把手上的面果子递给佩兰，温声道：“别急，阿娘的也给你吃。”

    “娘！”畹君不满，“这块是给你带的！”

    云娘笑道：“娘早过了稀罕这些东西的时候了，你妹妹爱吃，就都给她罢。”

    畹君闻言闷闷不乐，虽素知她母亲是这样的性子，只是一番心意全然不被母亲放在心上，难免有些明珠暗投的郁懑。

    她起身回到屋里，将时问蕊给她的那件罗衫拿出来细瞧。纤薄的银紫色花罗裁剪得宜，在烛火下泛着瑰艳的暖金调，隐透粼光，华美得叫人目不能移。

    虽然是时问蕊嫌弃不要的，畹君还是喜欢得不行，小心地将衣衫叠好放进箱笼里，这才取出那枚掉了珍珠的耳坠细看。

    耳坠上的孔洞大如拇指盖，要找到这么大的珍珠只怕不易。

    畹君暗恨自己粗心，那么大一颗珍珠，怎么掉了都没发觉呢？

    翌日云娘拿着金锞子去换了二十六两碎银，留下二十两家用，余下的六两给了畹君。

    畹君翻出账本，将这六两银子的入账记了下来。

    这些年母女三人相依为命，父亲的留下来的薄产只够勉强度日，云娘平时在酒楼帮厨，闲暇时还得接些绣活来贴补家用。

    她从十岁起帮母亲做绣活，如今针线做得极尽秀致工丽，卖出去的价钱也越来越高。及笄以后，又在巷口支了个书信摊，平时替人读信写信，每日也有几十钱的收入。

    畹君从书信摊赚的银钱都攒了下来，备着给自己当嫁妆。只是佩兰每月要吃二三两银子的药，有时候家里周转不开，她少不得拿自己的私库去补。

    因此两年多了，畹君的私库还是只有可怜的十几两银子。等补上那颗珍珠，还不知道要去掉多少银子。

    畹君长吁短叹了一回，仍旧到巷口树荫处支起摊子。

    如今暑气渐盛，巷口成了邻里最爱的纳凉去处，连带着畹君的生意也好了些。没客时她便低头做针线，一面分神去听旁人闲话谈天。

    那闲聊的人中有一个姓葛的婆子，平日里行走在大户人家的后厨帮工的，说起那些高门私事来头头是道，畹君正是从她口中听说的时二爷和谢四娘的传闻。

    这天葛婆子又在与几个婆姨闲聊，说到前些日子宣平侯府老夫人的寿宴——

    “那位时二爷呀，听说谢四娘来府做客，为告相思之苦，特地让小厮请了谢四娘到幽静处相会。谁知谢四姑娘端庄守礼，不愿婚前私会，因而没去。虽然没见成，可倒让时二爷愈发敬重珍爱起她来……”

    畹君一听，险些让绣花针刺破了手指。

    她心中倍感不妙，因为记挂着耳坠的事，反而将谢四姑娘那档事忘了。眼见流言传到了这种地步，要是给时二爷听到，还不得气死，只怕跟那谢四姑娘的罅隙更深了。

    她得赶紧找到谢四姑娘，向其转达时二爷的意思才行。

    可是该怎么见到谢四姑娘呢？那谢府高门大户，她也进不去；若等谢四姑娘去侯府做客，那她还得再上一趟侯府的门。

    畹君心烦意乱，早早收了摊回去。

    回到家里，云娘去了布庄裁衣裳，只剩个佩兰关在屋里。

    畹君去熬佩兰平日喝的药，小姑娘就蹲在药炉子旁边帮她扇风。

    “姐姐，你是不是有心事？”佩兰半歪着头，大眼睛黑白分明，倒映着畹君秀眉半蹙的模样。

    畹君转过眸光看她一眼，幽幽叹道：“如果两个人之间有误会，本来要解开的，却因为我的缘故耽搁了，现在误会闹得更深了。你说