一想，母亲恐怕也难得吃这么精致的糕点，又包多了一块进去。

    殊不知她的举动尽数落在时问蕊眼里。

    时问蕊嫌表姐寒酸得紧，唯恐被人瞧见了连累自己一起丢人，便推说困乏，要回秋云院去。

    畹君本就是同她一道出来的，时问蕊要走，她也不好多留。

    只是谢四姑娘还没过来，她心中牵挂，正犹豫不定，问蕊已经下了楼去。

    畹君只好跟了上去。

    回到秋云院，她去换回了自己的衣裳，又将换下来的银紫罗衫原样叠好，送回去给时问蕊。

    时问蕊没好气道：“谁要别人穿过的衣服？横竖你穿着好看，留着自己穿吧。”

    畹君知道她是真嫌弃，便没推辞，将那件罗衫收了起来。

    她又卸头上的钗环，摘下耳坠时却吃了一惊。

    那左边的赤金嵌珠耳坠上不知何时掉了一个拇指盖大小的珍珠，正光秃秃的一个大洞空对着她。

    这耳坠做工精致，也不知价值几何。

    畹君素知她那姨妈是刻薄计较的个性，真做得出让她赔钱的事。这趟本就是来借钱的，反倒贴了银子进去怎么成？

    她想了想，还是悄悄出了秋云院，循着记忆将路上看了一圈，都没见到遗落珍珠的影子，最后不得不找到水榭那头，却仍是一无所获。

    畹君心中沮丧，今日来宾如云，那么大一颗珍珠掉在地上，只怕早被人拾走了。

    她垂头丧气地走出去，谁知刚出水榭，远远见到有人迎面走了过来。

    那一身鸦青色直裰并高挑俊朗的身形，不是那时二爷又是谁？

    他身边还有一个俊秀儒雅的年轻男子，畹君认出是三老爷的长子时瑜。

    他是郑姨妈的继子，畹君该唤他表哥。

    因是认得，畹君怕迎面撞见，被时瑜拆穿了她的身份，到手的金子便不保了；且她和时瑜有点不愉快的过往，并不是很想见到他。

    她不作多想，环视四周一圈，闪身躲到了水榭旁的芭蕉丛后面，借着宽大滴翠的芭蕉叶将身影遮得严严实实。

    那二人近前，她隐隐听到他们谈话的内容：

    “……前阵子姑苏有一伙水匪，清剿的时候竟流窜到金陵县郊来了。”

    时瑜乐道：“那岂不是撞到二哥的地头了？合该他们倒霉。”

    “那些水匪都是亡命之徒，”时璲忽然停顿了一下，似是往这边望了过来。

    畹君心头一紧，将足尖往芭蕉丛里挪了挪。

    好在他应当没有发现异常，又继续着方才的话说了下去，“我倒不惧，只是担忧那伙匪徒戕害周边百姓……”

    那两人声音渐小，畹君长舒了一口气，待他们走远了，才小心翼翼地从芭蕉叶后面出来。

    方才为着找珍珠，差点忘了谢四姑娘那桩事，还是趁机赶紧解决的好。她又踅回戏台那边，却不见了那替她传话的婆子的踪影。

    畹君等了一会儿，此时戏台上正唱着《空城计》的最后一折，看戏的人已稀稀落落。眼见宴席将散，她不好多作逗留，只得回秋云院去再作打算。

    回到正房，她不提还首饰之事，先朝郑姨妈道出来意：“这番过来原是有事求姨妈……阿娘说没银子给佩兰买药了，不知姨妈手头可宽裕，借我们十两银子周转些日子？”

    郑姨妈闻言，脸上虚浮的笑立刻撇开了。

    因为她继子的那桩事，外甥女大半年没上过她家门。如今竟肯过来，果然是盯着她的钱袋子呢！

    “姨妈哪有什么银子？你别看我这屋里奢华贵重，其实连那帐子炉子都是公中的，当个摆设罢了！再说你妹妹佩兰吃的那都是什么药？人参虫草，侯府都经不起那样吃，何况你们那样的人家？我借得了一次两次，还能一直养着你们不成？你又没爹，你娘不肯改嫁，你也十七了，是时候张罗着相看个金龟婿要紧，好过天天琢磨我的钱袋子！”

    畹君知道郑姨妈大概是不肯借钱的，可被她刻薄地这么戳着痛处，还是忍不住眼眶里蓄了层薄薄的水光。

    她压下鼻尖酸意，仍然陪出一个笑脸道：“那……甥女想借姨妈的珍珠耳坠戴几日可好？过几日就还回来。”

    她是打算着回去找颗差不多的珠子请人嵌上，虽然也要花点银子，可也比整件赔偿要划算多了。

    郑姨妈方才拒了她借钱的请求，不好再冷脸；又打量着她去相看人家，也确实需要点上台面的首饰。否则人家金龟婿凭什么要她呢？

    凭她那张好脸还是那短命爹留下来的官小姐的虚名？

    思及此处，郑姨妈叹道：“罢，罢，你要戴便拿去戴几日吧。只是戴完了就还回来，别琢磨着拿去换钱，我心里一笔笔账算得清楚！”

    畹君见目的达成，顿时如释重负，屈膝福礼谢过郑姨妈。

    从侯府回到家里已是擦黑的天。

    母亲