留一件单薄的中衣，粗绳勒进肥厚的皮肉，将他死死绑在刑架上。他浑身发抖，冷汗顺着鬓角往下淌，嘴里不住地求饶，“大人！小人愿招！真的愿招啊——”

    温缜坐在太师椅上，指尖轻敲扶手，冷眼旁观。“打！”

    “啪！”

    狱卒甩了甩手中的倒刺鞭——那鞭子由熟牛皮编织而成，浸过盐水，鞭梢缀着细密的铁蒺藜，一鞭下去便能刮下一层皮肉。

    “大人说了，二十鞭。”狱卒咧嘴一笑，“您忍着点。”

    第一鞭！

    狠狠抽在掌柜后背！

    “啊——！！”

    胖掌柜杀猪般嚎叫起来，中衣瞬间裂开一道血痕，倒刺勾着皮肉外翻，血珠飞溅。他疯狂扭动，刑架被拽得嘎吱作响，却挣脱不得。

    第二鞭！

    这一鞭斜着抽在腰侧，铁蒺藜刮过肥腻的皮脂，带出一串血沫。掌柜痛得眼球凸出，喉咙里发出嗬嗬的喘气声，像条搁浅的鱼。

    第五鞭！

    后背已血肉模糊，鞭梢扫过先前伤口，撕下一小块皮肉。掌柜的惨叫陡然拔高，又戛然而止——他竟痛昏过去。

    “泼醒。”温缜淡淡道。

    一桶盐水当头浇下！

    “嗷——！！”掌柜猛地弹起，伤口沾了盐水，如千万只毒蚁啃噬。他涕泪横流，嘶声哭嚎，“我招！我真招啊！！我什么都招啊！！您倒是问啊？！”

    温缜终于抬手示意停鞭，“现在知道招了？晚了，打完，别弄死了。”

    “我一开始就说的招的啊！！”

    ——

    等到打完了，胖掌柜半条命也没了，温缜坐那看着他，“我问什么交待什么，不然，再打一遍。”

    胖掌柜皮开肉绽，嗓子都嚎哑，“我说，我说。”

    “四天前，你们为什么要给官差下药？”

    “冤枉啊，我这，不不，赵老爷的店里每天都下药，实不知道他们是官差啊。”他们下药也不看身份啊！

    温缜又问，“那药从哪来的？”

    “是青楼，他们从南洋拿回来，看上谁家闺女，就让那家染上，事情就好谈了。赵老板就跟人买了，威胁他们，不卖与他就去衙门告他们。”

    “下毒是死罪，你们怎么敢的？”

    大明律下毒害人死刑起步，多得是凌迟处死。

    “这不是毒啊大人，这可不敢认啊，这就是鸦片罢了，不伤人的。”

    温缜冷笑一声，“是吗？不是毒这种好东西，你怎么不给全家来一遍？”

    那胖掌柜一直哭嚎。

    温缜让人将他带下去，胖掌柜血肉模糊的回到牢房，把所有人都惊了，他们哆哆嗦嗦的，“掌柜的，你也太硬骨头了，被打成这样了才说。”

    “放屁，滚一边去，哎哟喂——”疼得他想打滚，还不能动，一动就扯着疼。

    狱卒在外边喊，“谁是掌厨的？”

    店里的人都被掌柜的下场吓到了，纷纷后退了一步，然后指向掌厨的。

    掌厨的哇的一声就哭了，他腿软的跪了下来，“冤枉啊，我就是找个店挣个糊口的银子，什么也没干呀。”

    “你跟我说这些没用，走吧，带出去。”

    未知的恐惧是最让人害怕的，实在是掌柜太惨，那皮开肉绽血肉模糊的，掌厨的也是个胖子，他被人拖着走的时候吓得尿了出来，把狱卒恶心的就地踹了几脚。

    妈的，晦气！

    他一见温缜就跪下磕头，“我说，我什么都说。”

    温缜刑具都让人摆好了，怎么回事？能不能有点骨气？

    “四天前，有六个官差去你们那吃东西，你们给他下了什么药？”

    “这——没有啊，都是一样的做的，不会有其他的变量的？”

    温缜与狱卒说，“上刑。”

    “我说，别上刑——”掌厨求生欲终于起来了，他想起那天的事情。“是小二，他那天拿了一包东西出来，倒在其中，我看见了问他做什么，他让我别声张，等人吃了给我分五两银子。”

    温缜让人把他带下去，这些都只是市井小民，很好办，他们是经不起刑讯，那种有组织的，牙关就硬了。

    “把小二带过来。”

    “是。”

    沈宴给他放权办理，温缜有主查案情的权力。

    小二颤颤巍巍的过来了，温缜让人直接给他架上刑台。

    “别，别上刑，我也说，我也招。”

    温缜让人先抽五鞭，“打，免得敢胡言扰乱视听。”

    小二被两名差役粗暴地拖上刑台，粗糙的木台硌得他膝盖生疼，还未受刑，身子已抖如筛糠。

    “大人饶命！小的不敢胡言，句句属实啊！”他哭嚎着，声音里全是惊惧。

    温缜冷眼瞧着，“先抽五鞭，醒