艾莉森无比庆幸自己并没有在晚餐时吃太多的炖肉。

    她干呕几下，胃液和胆汁的混合物又酸又苦，腹部抽搐到有些发痛。

    “系上吧，会好些。”她本以为卡西恩会嘲笑自己，但他并没有，只是递给她一张方巾，让她掩住口鼻。

    几个小时之前，他不知道从哪搞来两套矿工的衣服和工具，等矿工村里大多数人都睡了，便和艾莉森两人骑马来到了于勒在晚餐时说过的矿工墓园。

    深色的天空中，月亮偶尔从浓厚的云层里探出头来，施舍几片灰白的光亮。

    提着夜灯，他们很轻松便找到了于勒提及的死去的矿工的名字。墓碑很新，土的颜色也不一样，大概是因为里面是空的，墓穴也挖得并不深。

    ——“应该”是空的。

    然而实际上，当他们挖开第一座坟墓的时候便发现，事实和于勒说的大相径庭。

    这一批新坟下，每一块墓碑下，都藏着尸体。

    今晚之前，艾莉森觉得自己并不算个胆小的人，对于即将发生的事情，也不是完全没有心理准备。

    然而，在她看见那些紫黑色的腐尸时，还是觉得胃里一阵翻江倒海——哪怕加上前世的记忆，她也从未如此近距离的接触死人。

    ——男人，女人，还有几个和自己差不多年纪的孩子。

    一共十多具尸体，都埋在这些本该只是衣冠冢的矿工墓碑之下。

    “不太对劲。”卡西恩蹲下来，皱眉道：“现在这个天气，这些尸体腐烂的速度……有些太快了。”

    艾莉森走过来，强压下不适感，顺着卡西恩指的方向看去。

    死者如婴儿一样地蜷缩着，皮肤已经部分剥落，露出下方反射着蓝色荧光的晶化肌肉组织，腹部高高隆起，嘴巴张开，散发出一股硫磺味的恶臭。

    即便戴上了方巾，那股味道也让人难以忍受。

    “——魔血病。”两人几乎异口同声地说。

    卡西恩小心地检视着死者，神情越发的凝重：“这些人的指甲里没有魔晶矿的矿尘，衣服也并不是矿工们常穿的样式，更像是……”

    “王都平民的款式。”

    艾莉森接话道。

    她的目光落在另一具女尸身上，那人的头发已经脱落，穿着件蓝色带压褶领子的背心，正是今年流行的款式。

    艾莉森曾见赛琳穿过，还夸过一句好看。

    “被魔晶吞了。”

    疯乞丐的话再次回响在耳边，那个答案呼之欲出，艾莉森有了一个可怕的猜测。

    “……找到了。”

    卡西恩在离她不远的另一处尸体处停了下来，语气里的严肃，和那天在竖井下如出一辙。

    艾莉森走到他身边，卡西恩半蹲着，小心地拨开那人身上的泥土。

    成年男人腐烂的躯体几乎已经辨别不出相貌，但脖子上弹壳制作的黄铜项链，却清晰得有些刺目。

    猫头鹰。

    他们一直在找的情报贩子。

    这些尸体，恐怕便是王都平民区的失踪者们。

    为什么，他们身上会有魔血病的症状？

    又是谁将他们埋在矿工墓地，掩人耳目？

    沃尔晶矿就在离王都一日内可以往返的距离，就在兰卡罗德家和皇室的眼皮子底下，谁能只手通天，犯下如此罪行？

    “布莱克公爵和诺森德尔有勾结。”

    卡西恩他，是否还知道什么别的情报？

    艾莉森正要开口询问，黑发少年的眼神却陡然一变。说时迟那时快，不及反应，艾莉森已猛地被他推开，紧随其后的，是雷鸣般的巨响。

    她只觉得耳中嗡嗡作痛，尚未判断方向，第二波攻击已如闪电之势袭来。

    艾莉森身形敏捷，几个跨步，已迅速藏身在一块离她最近的墓碑后。

    尘烟散去，她看见卡西恩也做出了同样的判断，就在离她不远的地方。

    但是——

    他受伤了。

    卡西恩单膝跪地，捂着左肩膀，整条手臂耷拉着。

    是在推开自己的时候被击中了吗？

    艾莉森的心脏剧烈地跳动着，这个攻击方式，像极了赛琳的炼金魔枪——但显然，兰卡罗德家的武器不会交给外人。

    那便只有一个可能。

    诺森德尔的炼金科技发展迅速，恐怕更在阿尔特蒂亚之上。

    这次袭击，威力上虽有不及，却不再是同学间不会下死手的演习。

    对方是冲着要他俩的命来的。

    艾莉森将手伸向腰侧，按住海蒂送她她防身用的小型魔晶枪。

    这把枪和那天在家中向父亲演示的是同款，在出发前往矿区之前，她已经手动更换了魔晶核心。

    问题在于，这把枪能够射击的次数有限，卡西恩已经受伤，