晨雾未散，郑氏漆坊外已排起长队。闻礼之垂首跟在时琛身后半步，粗布账房袍子洗得发白，手里捧着本泛黄的账册。

    时琛戴着青纱帷帽，绛紫绸衫上绣着暗纹，腰间玉佩叮当——活脱脱一个江南来的富商。

    “东家，”闻礼之故意提高声音，带着几分敬畏和谄媚，“这批漆若成色好，咱家船队下月就能发货。”

    时琛压着嗓子，声音沙哑低沉：“先看货。”

    管事闻声眼睛一亮，搓着手迎上来：“二位可算来对地方了，整个永州城，我们郑氏的漆色是最正的。”他忙引他们往后院走，“不知这位爷要什么漆？朱砂？石绿？还是……”

    “都要看。”时琛袖中抛出一粒碎银，“挑最好的。”

    “好嘞，好嘞！”管家忙笑着点头。

    漆坊内热气熏人，数十口大缸冒着刺鼻的烟气。二人跟在管家身后，穿过工坊，直抵库房。

    第一扇库房的大门被推开，霉味混着刺鼻的漆味扑面而来。

    “这是新到的朱砂漆，江南的家具商都订这款。”管事拍开桶盖，艳红的漆面在昏暗光线下泛着血光，“上个月才熬的，您瞧瞧这成色。”

    闻礼之上前一步，食指在漆面轻轻一刮，指腹搓了搓：“掺了松脂。”他转头对时琛低声道，“东家，这漆三年必裂。”

    时琛帷帽下的嘴角微不可察地一勾。

    管事脸色变了变，尴尬地赔笑。他忙引他们到第二间仓房：“那您再看看这石绿漆！岭南运来的孔雀石磨的粉，保证不褪色、不开裂！”

    闻礼之接过管事递过来的漆刀，在素绢上抹出窄窄一道。深绿的纹路像深秋的松针，他对着光亮反复端详：“这颜色有点太沉了。我家东家这回要做的是仕女屏风，有没有鲜亮点的蓝色？”

    闻礼之话音刚落，管事便一拍脑门：“有！怎么没有！”他撩起长衫，拿出钥匙，“贵客来得正巧，前日刚制出两桶蓝漆！”

    第三简库房的铜锁“咔哒”开启，管事便引着二人向前走便回头道：“我家这蓝漆可不一般，特用西域的蓝宝石碾成粉，掺着螺钿调和，刷在屏风上保准鲜亮，最合适不过！”

    漆桶里，蓝色漆液宛如凝固的深海，幽光随着气流缓缓漾动。闻礼之与时琛几乎同时瞳孔微缩，二人不动声色地对了个眼神。

    闻礼之稳了稳心神，用漆刀挑了些漆料，仔细地涂抹在素绢上。待漆液渐渐凝固，纸上的蓝色却比桶中浅上了几分。他不着痕迹地摇了摇头，余光瞥见时琛心领神会。

    管事刚要问询，时琛突然开口：“不对。”

    管事擦着汗：“爷觉得哪里不对？”

    时琛的声音压得更低：“我要的蓝……不是这种。”他手指在空中虚划一道，“要像暴雨前的天色，得够深，又要够亮，这才衬得出金线。”

    “啊！那就是靛蓝了！”管事突然兴奋起来，“您算是来对地方了！这漆可稀罕，整个永州城只有我们郑氏做！”

    闻礼之凑近一口半干的漆桶，内里的颜色似乎与上一桶无异。他刚要开口，忽觉袖口被轻轻扯动。

    闻礼之会意。他假意凑近去看漆色，突然“哎哟”一声，袖口扫翻了一旁的漆勺。靛蓝漆泼在地上，宛若流动的夜色。

    “蠢货！”时琛厉声呵斥，帷帽下的嘴角却绷紧了——那色泽与春猎箭杆分毫不差。

    管事慌忙去扶漆勺：“不妨事！”他左右张望，压低声音，“贵客，不瞒您说，这漆色现在可不好找，就我们坊还留着几桶，卖完这批估摸着就绝了，您若是喜欢，可得早点下手。”

    时琛佯装好奇：“哦？这漆有什么特别的？”

    管事摇摇头，解释道：“说句实在话，这靛蓝漆本不算稀奇。原料低廉，兑些桐油熬煮就能成，工序简单得很。唯独这北疆来的矿粉有些棘手，烧手得厉害，工匠们宁可白做工也不愿碰。前几年还有军队订用，这不，最近军队改了规制，所以再就没人要。利薄又费工夫，整个永州就剩我们还在熬着。二位要寻这抹靛蓝，放眼望去，确实只有我家能做。”

    闻礼之听到“军队”二字，眸光微动。他掏帕子擦袖口，趁机蘸了点未干的漆。

    众人移步前厅，时琛道向管事：“这款，剩下的，我全要了。”

    闻礼之掏出怀里的墨条和空白名帖，迅速写下地址和联系方式，递过去道：“明日我便派人来取样品，若东家满意，后续订单少不了。”

    管事双手像捧珍宝般接过名帖，脸上的褶子都笑成了绽开的菊花：“哎哟！您真是我的贵客！贵客您放心！保准把漆料备得妥妥当当！”他小心翼翼将名帖揣进怀里，正要直起身，忽听时琛漫不经心的询问：“郑大人近来可还常来？”

    “可不是！”管事大喜过望便脱口而出，又猛地噤声。

    后巷突然传来铁器碰撞声。闻礼之抬头，看见两名兵丁按着刀从侧门晃过。