外，当即起身行礼：“父亲。”

    裴霄雪缓步入内，指尖抚过琴弦，上面余留些未散的震动：“《广陵散》？”

    “是。”

    “弹得不错。”裴霄雪在太师椅中坐下，“只是杀气太重。”

    裴照临垂眸：“儿子愚钝。”

    “‘愚钝’？”裴霄雪轻笑，“你三岁能诵《楚辞》，五岁通《乐经》，先帝夸你‘灵慧天成’，你若愚钝，我倒是不知，天下还有几人能称聪慧了。”

    烛火跳动，映得裴照临面容半明半暗。他指尖无意识地摩挲着琴弦，声音轻得几乎听不见：“父亲今夜……面圣还顺利吗？”

    “顺利。”裴霄雪端起茶盏，“陛下夸你琴艺精进。”

    “儿子惭愧。”

    “不必惭愧。”裴霄雪啜了口茶，“云昭公主很喜欢你的琴。”

    裴照临的手指猛地按住了琴弦，发出一声刺耳的铮鸣。

    “父亲……”

    “怎么？”裴霄雪抬眸，“不愿意？”

    裴照临胸口微微起伏，却仍保持着端坐的姿态：“儿子只是不明白……”

    “不明白什么？”

    “不明白父亲为何……”他声音渐低，“为何一边教我读‘君子忧道不忧贫’，一边又……”

    “又？”裴霄雪放下茶盏，瓷器与木案相触，发出一声轻响，“又让你尚公主？”

    裴照临倏地抬头，眼中隐有水光：“儿子不敢。”

    “不敢？”裴霄雪忽然起身，走到他面前，“你刚才弹《广陵散》时，可不是这样的。”

    他伸手按住儿子的肩膀，力道不重，却让裴照临无法起身：“照临，你记住，裴家的权势是皇家给的。没了皇家，我裴霄雪什么都不是。”

    “那父亲当年在翰林院……”

    “我告诉过你慎言前朝事。”裴霄雪打断他。似是觉得自己太过刚硬，他声音慢慢柔和下来：“当年我以为，一支笔可以写尽天下不平事。”他松开手，“后来才知道，笔再利，也利不过刀。”

    裴照临怔怔望着他。

    裴霄雪望着窗外夜色，声音低沉：“我已经走上这条路了。照临，这已经是父亲能给你最好的了。”

    裴照临指节微微泛白。半晌，他才低声道：“我明白了。”

    “去吧。”裴霄雪转身望向窗外，“明日进宫，弹一曲《凤求凰》。”

    夜风穿堂而过，吹熄了烛火。黑暗中，裴照临的声音轻如叹息：

    “……儿子遵命。”

    裴霄雪离开后，室中只剩半盏冷茶、一炉将烬的香。裴照临盯着案上那把焦尾琴，指尖无意识摩挲过琴弦。

    “君子守节，如竹虚怀。”父亲曾教他握笔习字，在纸上写下那些字句，也曾握着他的手在弦上按压——早年裴家尚未显达，他习字学琴的启蒙导师，皆是父亲。

    如今名冠天下的琴师亲言要收他为弟子，那些“明理慎独”的训诫却已成为弦上洗不净的血锈。

    他突然狠狠拨弦，一声裂帛般的嗡鸣撕破寂静。

    更声遥遥传来。三更天了，裴照临却觉得时间早已停滞。

    喉间涌上一股铁锈味，他咬破了口腔内壁，苦涩却比疼痛更先涌上心头——至少这疼痛是真实的，比那些冠冕堂皇的“为家族计”要真实得多。

    成和四年冬，大雪纷扬，天地一白如素缟。

    年轻的裴霄雪抱着刚修完的起居注穿过翰林院，忽然听见假山后传来压抑的咳嗽声。

    少年蜷缩在墙角的阴影里，单薄的衣袍被雪浸透，怀里却紧紧抱着一卷残破的书。那是三皇子萧景琰——一个连太监都敢克扣炭火的皇子。

    裴霄雪本不想多管闲事。可当他走近时，少年抬起头，那双眼睛里的倔强让他脚步一顿。

    “……阁下若要告发，便去吧。”萧景琰的声音沙哑，却硬撑着不肯示弱。话还未说完就打了个颤，牙齿磕出细响。

    裴霄雪沉默片刻，只是解下自己的棉袍递了过去。

    萧景琰没接，死死盯着他。

    裴霄雪也不强求，转身便走。可五日后，他在同一处墙根下发现了一叠誊抄整齐的《衡律》残篇，字迹工整得不像出自一个十三岁少年之手。

    裴霄雪盯着那叠纸看了很久。

    他想起自己今晨被掌院学士扔出经筵的奏本。那老头骂他“年轻气盛，不知死活”。

    有心念一动。裴霄雪最终把那叠纸塞回墙缝，附了一张字条：

    “天工未竟，自奋执棋。”

    ——他没署名，也没多说半个字。

    又过了半月，萧景琰在雪地里等他，手里捧着一册手抄的《鬼谷子》，墨迹未干。

    “……请先生指点。”

    裴霄雪接过书，翻了两页，忽然笑了。

    “殿下抄错了一