天色阴沉如墨，风卷着庭前的落叶，在青石板上刮出细碎的声响。

    裴照临独自站在廊下，衣袂被风掀起，露出腕间一道淡白的伤痕。他仰头望着压得极低的云层，眼底映着灰蒙蒙的天光。

    “要变天了。”裴霄雪不知何时已站在他身后，声音比风还轻。

    裴照临没有回头，只是低声道：“父亲。”

    “你在这里站很久了。”裴霄雪目光落在他腕上，又移开，“风大，仔细着凉。”

    裴照临垂眸，唇角扯出一丝极淡的笑：“是。”

    裴霄雪不再多言，转身离去，袍角扫过阶前积水，溅起几滴浑浊的水珠。

    风更急了。

    裴照临仍站在原地，指尖无意识地摩挲着腕间伤痕。

    远处传来隐约的雷声，像是某种征兆，又像是一场无可回避的劫数，正沉沉压下来。

    紫宸殿外，闷雷滚动，却迟迟不见雨落，只余穿堂风卷着潮气，扑得人衣袍猎猎作响。殿内烛火摇曳，将满朝文武的影子拉得鬼魅般细长。

    “臣有本奏，望陛下明查！”谢闰章一步踏出，手中那册戏本“啪”地砸在金砖地上，“昨日东市说书人当众编排朝廷命官勾结北狄，今日那说书人便已问斩——丞相，这戏文从何而来？又为何要急着灭口？”

    裴霄雪麈尾轻扫：“灭口？谢御史何来此言？那说书人编排朝政，本就该斩。”他缓慢地抬眼，目光如淬了冰的针，直直看着谢闰章，“至于戏文从何而来……一个市井艺人信口胡诌，本相如何知晓？”

    “你——”谢闰章须发皆张，却被郑阎尖笑着打断：“戏折子又没点名道姓，怎么偏谢大人跳脚？”他故意拖长声调，“莫非……戏文里‘曾出使北狄的文官’，真有所指？”

    朝中已有人倒吸一口凉气，谢闰章脸色霎时变得铁青。

    殿角“哐当”一声——年轻官员周昉踹翻了铜鹤香炉：“郑阎！你漕运衙门的烂账还没算清，倒敢血口喷人！”

    “够了！”皇帝猛地拍案，惊得檐角铁马乱响，“朕不信空穴来风——丞相，着你三日内安排下去，务必彻查此事！”

    裴霄雪躬身，神色笼在阴影里，晦暗不明。

    时戬适时出列：“陛下，春耕在即，各州府却因新政推行受阻，至今未能发放农具粮种……”

    “放屁！”肃王铁甲铿然，接过副官递来的生锈犁头，砸在金砖上，“工部拨的五十万斤精铁，到农户手里就成了这等货色！”他又甩出几粒霉变的谷种，这就是裴党说的‘惠农新政’？”

    “陛下明鉴！地方蠹虫中饱私囊坏了良法，怎可归为新政之失？”刑部侍郎高声道。

    中年官员李岩出列：“陛下，先年灾荒余波未平，若此时强行将盐铁尽归官营，恐怕会动摇民生根本啊！”

    萧景琰漫不经心地转着玉扳指，淡淡道：“盐铁专卖，祖宗之法。”

    御史方诚突然跪地叩首：“陛下！贞观年间盐铁专卖是为平抑物价，如今却成盘剥之器！”他举起一本泛黄的《贞观政要》，“彼时斗盐三十文，今已涨至两百文——这还叫遵循祖制吗？”

    裴霄雪轻笑一声：“方御史好记性。不过……”

    他缓步走近，麈尾扫过书页，“贞观时可有北狄犯边？可有江南水患？”突然压低声音，“还是说……你惧怕，方家经营的盐铺被新政断了财路？”

    方诚脸色煞白，手中书册“啪”地落地。

    谢闰章一个箭步挡在方诚身前。

    “所以就用泡水的烂铁充数？”谢闰章抓起一把霉谷，在指间碾成黑粉，“这样的种子撒下去，秋后百姓吃什么？”他猛地将谷粉扬向空中，黑雾般的粉末在殿内飘散，“此等新政，不是惠民，是害民！”他越发激动，“此策若行，臣今日便断腕明志！”

    “谢卿！”萧景琰刚起身，忽听“咚”的一声——

    冯阁老的紫檀杖重重杵地。

    那根先帝亲赐的蟠龙杖上，还留着成和年间的臣子死谏撞柱的血痕。

    满殿死寂。

    老阁老沙哑地开口：“老臣残躯不足惜，只求陛下……”他剧烈咳嗽起来，一口血沫溅在白玉阶上，“……给百姓留条活路。”

    裴霄雪终于变了脸色。

    皇帝盯着那摊血迹，袖中手指一根根攥紧。

    殿外惊雷终于劈下，暴雨倾盆而至。

    侯府檐下的青铜风铃被砸得癫狂作响，铜舌在风中剧烈摇摆，发出近乎凄厉的铮鸣。

    时琛踩着积水迈进会客厅时，靴底碾碎了一地凌乱的铃影，水珠溅在胭脂红色袍角，晕开深色的痕迹。

    “父亲召我何事——”

    话音戛然而止。

    裴霄雪正用麈尾拨弄着博古架上的青瓷瓶，闻声回头，白玉柄映得他眉眼如刀：“世子来了。”

    时琛后颈寒毛倒竖。