神一暗。手指不自觉攥紧。

    ……我不会让闻家家业，白白付之一炬。

    若故意写错……？错得明显，便是挑衅。

    可若错得……“恰好”，错得像是无心之失，却又让设局之人一眼看穿……

    闻礼之的笔尖终于落下。

    “成和十六年淮盐”被誊抄成了“成和十八年”。

    算盘上，他多拨了两粒珠子。

    错得刚好，像是真的算错了。

    窗外，风过梅林，落红簌簌。

    ——

    “这册子是你抄的？”

    时琛的声音从头顶砸下来时，闻礼之正蹲在溪边洗衣。小侯爷的鹿皮靴碾住他浸在水中的手指，账册哗啦啦翻到错处。

    溪水晃荡，映出两人交叠的倒影。

    时琛脚尖使力，闻礼之立刻痛得嘶声。他跪下身：“世子。”

    账册被摔到眼前，闻礼之垂下眼眸。

    “奴才愚钝，请世子责罚”

    时琛眯起眼睛，染上几分玩味。他舔舐着虎牙，审视着面前的人。雪白的脖颈弯出一个优雅的弧度，并不像常年做粗活之人所有。

    一股力道猛地抬起闻礼之的下巴。

    “我真想知道。”时琛的眼底燃烧起不知名的火焰，“闻家的公子，能愚钝到哪去？”

    恶劣的猎手自然不肯放过猎物眼里转瞬即逝的惊愕和慌乱。

    四目相对。

    闻礼之看见时琛的情绪——那是一种孩子碾碎蚂蚁时的专注，漫不经心又兴致勃勃。

    闻礼之心里早有铺垫。以侯府的资源，打探一个罪奴的底细，不说轻而易举，只能说是大材小用。何况闻家在江南的产业做得招摇，自己的身份被知晓只是时间问题。

    时琛问：“闻公子是吧。闻什么？”

    “罪奴不敢称公子。”闻礼之四平八稳地答，“奴名文砚。”

    捏着下巴的手猛地施力，一双艳丽的狭长眼眸染上愤怒色彩。

    未待年轻的小公子倾泻他的怒火，闻礼之轻轻开口：“世子。”

    “您脚底沾了海沙。”

    时琛的视线转移到靴缘，随后瞳孔猛地收紧。

    ——那里黏着几粒晶亮的粗盐，是盐仓特有的灰海盐。

    “淮盐入库该用青砖铺地，只有陈年私仓才用海沙防潮。”他声音平静，像在讨论今日天气，“世子既已去过盐仓，账房的盐账……”

    时琛突然大笑。

    他半蹲下身，“好一条会闻味的狗。”时琛嗓音甜得像蜜，眼神却冷得骇人。他靠近，温热的鼻息打在闻礼之鬓边，来自少年身躯的温度似乎都能被感知到，若非气氛诡异，两人正是耳鬓厮磨的暧昧姿势。

    “畜牲太聪明不是好事，想来闻公子是懂的。”说话的气流搔得闻礼之耳垂泛红，“不知闻家这只狗，能不能记住你的‘主人’是什么味道？嗯？”时琛把“主人”两个字咬的很重。

    “奴才嗅到了。”闻礼之哑声笑了，“世子用的沉水香。”

    时琛的笑意骤然消失。

    沉水香名贵，是三年前江南进贡的绝品。闻家有香料产业的分支，闻礼之知道沉水香并不奇怪。

    问题出在，如今这沉水香，仅裴丞相相府上有。侯府所用自然是裴相赏赐。

    闻礼之这一言，不轻不重地刺中问题关键。当朝永宁侯与裴相间的远近亲疏，朝中人人缄口不言，却又心知肚明。

    死寂。

    感受到空气停滞得有些久，闻礼之刚欲抬头，后背便猛地一沉——

    “砰——”

    闻礼之猛地弓身，呛出一口血沫，指尖死死扣住溪石才没栽进水里。喉间腥甜翻涌，他咬牙咽下，可胸腔里那股灼痛却逼得他闷咳出声，前胸的烙印也跟着撕裂般疼起来。

    时琛歪头看他，红绸发带垂落肩头，像条吐信的蛇。

    “这就受不住了？”他轻笑，靴尖抵住闻礼之的膝窝，慢慢施力，“我还以为闻家的骨头有多硬——刚才不是，很有能耐吗？”

    膝盖重重磕在地上，闻礼之眼前发黑，却仍撑着没倒。初春的冰水浸透衣袍，寒意渗进肺腑，激得他又低咳两声，唇边溢出一线血丝。

    “文砚。”小侯爷的声线冷得像淬了冰，“我真讨厌你这副样子。”

    他猛地拽起闻礼之的衣襟，将人狠狠掼在溪石上！

    后腰撞上青石的闷响里，闻礼之听见自己骨骼的哀鸣，眼前一阵阵发黑。

    待视线再次清明，只见时琛离去的背影。赤红衣摆随步伐摇动，金色暗纹在日光下若隐若现。

    闻礼之低低喘着，他抬袖拭了拭唇角，却在袖口留下一道暗红。

    日光灼眼。

    他疲惫地闭上眼。

    ——

    阮阮半夜溜进柴房时