安客栈的布旗。

    楼内的一行人，还在战战兢兢守着，窗棂下那颀长背影不动分毫。

    殷素知晓，他心不安。

    可她也勾不起出声安慰的心思，如今处境实在难言。

    自打入县，她们便成众矢之的。

    沈却终于动了动，寒风转入催他生咳。

    亭云不禁凝目，复将氅衣行来递于他，“郎君咳疾拖着未好，可莫着寒落下病根。”

    沈却抬指接下，却踱步素舆前，替殷素披上，“我无碍，自有分寸。”

    此话，是堵亭云的嘴，亦是堵殷素。

    “沈却，我并不冷。”殷素抬头望他，手腕藏在厚氅里动了动，“亭云，替你家郎君披上罢。”

    “我只是未眠。”并非身弱。

    他突然冒出句话来。

    殷素一怔，亦下意识回道——

    “那也披着。”

    夜里那段敲击有了答案，两人心知肚明般地应下了结果，皆默然。

    只是如今的思索，好似并不合时宜。沈却与殷素各自移目，很快摆脱开杂想。

    垂眸间，殷素不禁忆起一件旧事。

    妫州陷落时，听闻晋守将把胡际的头颅在瓮中熬了七日七夜，直到颅骨透如琉璃。那时胡际麾中军士怒意冲冠，可败仗之下，几点激愤凑不起反攻之力。

    于是一年后，当他们终于夺回妫州，同样法子用在了晋兵的身上，那时阿耶并未阻止，她也乐得泄愤，唯独阿予脸色郁郁。

    那番裹着秋风的话，至今她仍记得——

    “曾几何时，天下兵民乃为一家，如今泄愤相煎，何不为挥刀对兄弟，杀妻女。”

    她笑他天真，他却不语。

    可如今自个儿沦到此境地，殷素才有些恍惚心悸。

    沈却将氅绦细细系妥，敛衽而坐。孙若絮索性自布锦中列出九针，银芒吞吐间已为殷素施针。

    众仆屏息垂手，目光虽胶着于针尾寒芒，神思却早随着烛火明灭，飘向旅舍外那重帘似的冷雨。

    漏影游移，灰白的天光正从铜壶滴答声中悄然漫入，一点点照入内。

    远处传来铜铃摇晃的声响，十声短，三声长。

    素舆上的女娘陡然支起身，她太过熟悉。

    此为边军传信的暗号。

    那露在外头的指节发冷，不禁蜷缩牵动，但见原本稳若定盘的银针竟一道随之左右晃动。

    沈却同孙若絮见状，愁容眸间忽而泛起些喜光。

    “沈二娘！动了！”

    翠柳雀跃万分，早扑到舆前，正欲开口，却见殷素面若凝霜，沉寂得只如众人惶惶待破晓的暗夜。

    众人拥上的步子一顿，面上那点残存的喜色如潮退礁现，尽数冻在女郎翕动的唇齿间——

    “他们在催尸。”

    殷素颤着指尖，望向沈却，“銮铃破空，十促三缓。此为……军中催尸的号令。”

    “何为催尸？”

    指尖上的九针此时才觉出痛来，她忍着不适，一字一句解释：“千里转饷，至绝境时刲人作脯，然血肉易腐，于是便有了盐尸，缩血肉更便宜携带贮存。”

    “催尸者，便是要押运腌制完备的盐尸。”

    满室呼吸似被铁水浇凝，窗隙漏进的浮尘都好似僵在半空。

    沈却攥紧手心，朝殷素问：“凤台县，莫非当真将起战事？”

    “淮水为梁吴天堑，若……若当真渡水鏖战，确是粮草不足……”孙若絮白着唇色开口。

    “怪我。”沈却神色挫悔，“当初合该改道而行，不行此路。”

    “倘若真交战，只一小小的凤台县如何成事？四野州郡若已暗通款曲，何路不是鬼门关？”殷素垂眼，却不由因沈却的一句自省而愧。

    南下之行，乃是因她的私心而提前。

    只是……“梁境边处，已到了蚕食自家子民的地步么，宣武留后乃至副使，怎么一人都不知晓？”

    亭云立在那儿抹眼泪，抽泣道：“虽不知沈二娘从前在何处，但宣武镇四州一向安泰，动荡处常在北处州镇，何曾亲身撞见过盐尸醢刑。”

    “安稳久了，人心却不稳。”殷素低语：“宣武乃汴梁直辖方镇，是四镇之一，以留后负责镇中日常事务，但实则四镇兵马、税赋、色课利籍帐皆是握在帝王手中。”

    朱奇，那个混吝在开封府风月金樽里，将坐了三载的帝王，对国土上这些直辖、属镇、附镇，心思究竟何貌？

    “谁知晓四镇副使，又是如何想呢？”殷素扯起些淡笑。

    卢龙镇非直属镇，乃汴梁附镇，阿耶治下甚严，可心却一直忠于大梁，或许是唐末时他还久居开封府，听着忠天子守太平，于是中原长安处不论是谁坐镇，他都想将那颗真心捧出去。

    那时她曾笑阿耶，怎么不投了