.."

    裴云川已跃上战马。他抽鞭疾驰，耳边是越来越近的洪水咆哮声。远处观测台上，一抹白衣正迎风而立，手中令旗挥舞出复杂信号。

    "沈砚！"裴云川怒吼，声音淹没在洪流轰鸣中。

    观测台下的堤坝已经开始崩塌。裴云川弃马飞掠，在最后一块基石坍塌前跃上高台。沈砚回头看他，脸上竟带着计谋得逞的笑意。

    "将军来得正好。"他指向汹涌而来的洪水，"看。"

    裴云川顺着他的手指望去，只见滔天洪水在冲至溃口前突然分流，沿着一条隐蔽的引渠奔腾而去——那正是沈砚图纸上标记的路线！

    "你算计我？"裴云川一把将他按在栏杆上。

    沈砚的衣领在撕扯中敞开，露出锁骨下那个奇特的印记。裴云川这才看清，那不是什么烫伤，而是一个精巧的刺青——半枚残缺的虎符。

    "不是算计，是双保险。"沈砚喘息道，"若按工部方案，此刻下游早已尸横遍野。"他忽然抬手抚上裴云川紧绷的面颊，"将军昨夜发现我的秘密，今日却仍来相救，我很欢喜。"

    裴云川猛地松开他。沈砚总是这样，轻描淡写就戳破他的心思。没错，即便怀疑对方身份，在听到危险时，他的第一反应仍是赶来救人。

    "下游安全了。"沈砚整了整衣襟，指向远处欢呼的民夫，"现在，他们称将军为''''治水双璧''''呢。"

    裴云川顺着他的目光望去，只见百姓们自发跪拜，口中喊着两人的名字。他忽然明白了沈砚的用意——这场看似冒险的提前爆破，既救了百姓，又为他在民间树立了威信。

    "为何如此？"裴云川沉声问。

    沈砚望向远方的水雾，侧脸在阳光下近乎透明："因为我母亲临终前说......"他顿了顿，"''''让百姓记住你的好，将来或可保命''''。"

    这句话里的苍凉让裴云川心头一颤。他还想再问，却被一阵急促的马蹄声打断。一队禁军疾驰而来，为首者高举明黄卷轴：

    "圣旨到——！"

    ??????

    钦差是个面白无须的中年人，看裴云川的眼神活像在看什么脏东西。

    "裴将军接旨。"他尖着嗓子道，"奉天承运皇帝诏曰：镇北将军裴云川治水有功，着即日返京复命。钦此。"

    裴云川单膝跪地，眼角余光瞥见沈砚退到了人群边缘。钦差又摸出一道密信："这是丞相大人的手谕，请将军过目。"

    信上只有一行字：北狄公主已至京城，婚期定于下月十五。

    裴云川面无表情地焚毁密信。丞相这是铁了心要他与北狄联姻，好彻底掌控北疆兵权。他转头寻找沈砚的身影，却发现那袭白衣早已不见踪影。

    "将军何时启程？"钦差问。

    "三日后。"

    钦差眯起眼："丞相大人希望......"

    "本将军说了，三日后。"裴云川语气森然，"钦差大人若有异议，不妨与我麾下三千铁骑商量。"

    待钦差悻悻离去，裴云川立刻派人寻找沈砚。直到夜幕降临，亲兵才来报：沈公子回了城南别院，闭门不出。

    裴云川踏着月色来到沈家别院。院门虚掩，仿佛早知他会来。穿过回廊，他看见沈砚独自坐在荷塘边，面前摆着两盏酒。

    "将军来讨说法？"沈砚头也不回地问。

    裴云川在他身旁坐下："今日为何逃了？"

    "怕给将军惹麻烦啊。"沈砚轻笑，"钦差大人身上有股味儿，我闻着恶心。"

    裴云川知道他指的是什么——钦差身上熏了龙涎香，那是丞相府的特供香料。沈砚对丞相一党的了解，远超常人。

    "你认识丞相。"

    "血海深仇。"沈砚仰头饮尽杯中酒，"十年前江南水患，我父亲奉命治水，却被丞相诬陷贪污赈灾款，跳江自证清白。"他指尖摩挲着酒杯，"母亲带着我跳船逃生，她却因寒毒入骨，没熬过那年冬天。"

    月光下，沈砚的侧脸如冰雕玉琢，眼中却燃着幽暗的火。裴云川突然明白了他对治水的执念——那不仅是为民请命，更是为父雪冤。

    "今日爆破的堤段，"裴云川沉声道，"就是你父亲当年负责修建的？"

    沈砚讶异地看了他一眼："将军果然敏锐。"他解开衣领，露出锁骨下的虎符刺青，"这是工部督造官的印记，父亲留给我唯一的东西。"

    裴云川凝视那枚刺青。他突然伸手，扯开自己的领口——锁骨下方，赫然是虎符的另一半！

    "你......"沈砚瞳孔骤缩。

    "十年前我随师父游历江南，恰逢水患。"裴云川声音低沉，"救下一对母子后，师父给了那孩子半枚虎符，说将来可凭此相认。"

    沈砚的手剧烈颤抖起来。他抓住裴云川的衣襟，眼中满是不可置信："