齐元嘉走后，贴身宫婢扶着太后去长椅上歇下。

    “太后，依奴婢看，陛下早有成算，您好好享清福便是，莫要忧心，小心伤了身子。”宫婢一边轻柔地替太后揉捏肩膀，一边劝道。

    太后半撑着头，愁容不散：“唉，你还小，不知事。如今皇帝便是太有主意了，这才不妙。”

    小宫婢眨了眨眼，一脸不解。

    正当太后闭目养神之际，外面传来的宦官的通传：“太后，卓家老夫人求见。”

    卓家老太太？

    太后眉目微动，拂开宫婢的手，坐直身子：“宣。”

    卓家老夫人方凝玉身着二品诰命朝服，在侍女的搀扶下，下跪行礼：“太后万安。”

    “老夫人请起。”太后点头示意，宫婢们手脚利落地替方凝玉准备好了软垫、茶点及手炉。

    太后虽贵为皇帝之母，可面对这些世家贵妇，太后一向和颜悦色，从不摆皇家的架子。

    “外面风露重，老夫人一路过来，可有冻着？”

    方凝玉恭敬道：“多谢太后关怀，老身一切都好。”

    她微微侧首，侍女便将一件狐皮大袄捧了上来。那皮毛油光水滑，通体雪白，不染一丝杂色，极是难得。

    方凝玉笑道：“前阵子老身那不成器的孙子风彦猎了只雪狐，他随父进宫时听见太后畏寒，便记在了心上。这不，眼看着快要入冬了，那雪狐皮连他父亲要都不愿给，闹着要送与您。”

    太后颔首：“风彦一贯孝顺，有心了。”她着人接过狐皮大袄，细细翻看，忽而笑道：“这做工精致细密，却又不似寻常工艺，吾瞧着倒似三姑娘的手艺。”

    方凝玉以袖掩面：“太后好眼力。风彦信不过府上的绣娘，硬是去求了悠儿。悠儿醉心诗书，平日里疏于女红，让您看笑话了。”

    “老夫人过谦了。”太后抿了一口热茶：“京城人人皆知三姑娘饱览群书，女红亦不落人后。何况这些刺绣缝补的技艺，日后多的是人替她去做，她且把心思用在该用之处。”

    方凝玉听出太后话中有话，不由暗自欣喜。

    她冒着寒风入宫，当然不只是为了一件狐皮大袄。今日之行目的有二，听太后之言，想是已得其一。

    方凝玉念头转得快，面上却仍是恭谦：“老身愚钝，还望太后指点。”

    “皇帝过几日会举办一场围猎，届时会邀诸多官眷命妇参与。老夫人回去让三姑娘好好准备吧。”

    方凝玉徐徐拜谢：“谨遵太后懿旨。”她适可而止，不再提孙女，状似闲聊道：“陛下许是心里头有了主意，想必围猎之后，您与摄政王便可了却一桩心事。”

    太后长叹一声，扶额道：“但愿吧。老夫人也有子女，既为人母，总归是要为子女打算的。至于摄政王……他一路伴着皇儿长大，待皇儿之心，与吾无异。”

    “老身记得，摄政王今年二十有八，即将而立，却仍未娶亲。”方凝玉接道：“以前摄政王忙于朝政，无心家事，如今陛下即将大婚，太后不若借此机会，帮其相看一二？”

    “帮他？”太后苦笑：“吾怕是没那个本事。”

    方凝玉掩唇而笑：“于情，他与陛下情同手足，如同半个兄长，于理，他是正儿八经的皇亲国戚。婚姻大事，父母之命。您既是陛下的母亲，又是他的叔母，若您不成，恐怕整个大璋就没几人能成了。”

    “摄政王为国为民，劳碌多年，身边却无人陪伴，膝下更无一儿半女，时间久了，难免孤单。可怜他父母早亡，别的事尚可，终身大事上却无人为他筹谋。论上马征战，世人皆知其英勇，但论后宅之事，弯弯绕绕，男子又怎能比得上女子？您为他相看，既是关怀，更是荣宠，摄政王又有何理由推拒？”

    见太后神色有所松动，方凝玉趁机道：“更何况古人云，成家立业，先成家，后立业。陛下两年前虽已宣布亲政，却仍有所顾忌。如今陛下年岁渐长，等到大婚，更是名正言顺。摄政王眼下的确抽不开身，但总不会一直如此。若到那时再挑选，一来恐于摄政王名声有碍，二来难免忙中出错。如今借陛下立后之机，岂不更为妥当？”

    太后沉默半晌，道：“……容吾再想想。”

    虽然太后并未给出明确回答，但方凝玉察言观色，心知自己已然说动了她。

    太后一贯不问朝政，可事关亲子，她断没有置身之外的理由。

    摄政王功高震主，权势滔天，于朝堂上甚至可越过皇帝下令，种种事迹，她不信太后一点也不知晓，一点也不介怀。

    太后的儿子是皇帝，她才能是太后。

    摄政王在皇帝年幼时监国是辅佐，若皇帝亲政后还一直把持朝政，那就是心怀不轨。

    方凝玉目的达成，康宁宫毕竟是太后居所，她身为外臣不便久留，又寒暄一番后便告辞离去。

    太后半靠在长椅上，默不作声。

    时间久了，伺候