人群中窃窃私语不绝于耳。

    “那重犯还找不到吗，这都多少日了，也太耽误正事了。”

    “我瞧着未必是重犯，不过是寻个由头，掩人耳目罢了，许是哪家奴仆女眷跑也不一定。”

    沈鸢心口重重一跳，漏了半拍。

    她踟蹰着往前半步，掌心后背冷汗沁出。胸腔心跳如擂鼓，面色苍白。

    凌厉的风声盘旋在城门上空，沈鸢悄声望去，城门口伫立的官兵凶神恶煞，严阵以待。

    忽而有人飞马前来，在那官兵耳边低语两句。

    雪色翻涌，隔着模糊不清的雪雾，官兵双唇一张一合。

    沈鸢张瞪双目，手指蜷了又蜷，恨不得透过唇语知道那两人说的是何话。

    是沈家知道了吗？

    明月楼掌柜殷勤的嘴脸再次晃过沈鸢眼前，上回见面，他待自己还是爱答不理的，这回却频频请自己留步，似是在故意拖延。

    沈鸢一颗心提到嗓子眼，越往里琢磨，她一颗心跳得更欢。

    若是沈家知晓自己进城，谢清鹤的事恐怕也会瞒不住。

    沈鸢心急如焚，倏尔身后传来一声急切的惊呼，沈鸢猝不及防，整个人被撞倒在地。

    帏帽摔落在地，青纱散开，露出沈鸢一张白净如雪的容颜。

    她慌忙端正帏帽，遽然往后望。

    前面的官兵闻得动静，大步流星走来：“吵什么？”

    妇人抱住孩子，叠声向官兵赔罪：“是我脚滑，不小心撞到了这位姑娘。”

    她后背背着满满当当的一箩筐布匹，身前还抱着小孩，也怪道会站不住脚。

    官兵搜寻一番她的竹篓，不曾发现可疑物件，又将目光投向颤巍巍从地上站起的沈鸢。

    “你，帏帽摘下。”

    沈鸢入城时拿脸上起了疹子为由躲过摘帏帽，此刻也依样画葫芦。

    官兵上下打量她两眼，眉头紧锁。

    少顷，他往后退开半步。

    沈鸢无声松口气。

    官兵面无表情：“可以摘下了。”

    帏帽后的沈鸢脸色惨白，半点血色也无，她掩唇咳嗽：“还请这位大人通融一二，这病实在是见不得人，若是过了病气给大人，也是我的罪过。”

    官兵眉眼冷峻，半点周旋的余地也无，他冷冰冰丢下两个字：“无妨。”

    落在沈鸢脸上的目光从四面八方传来，她用力掐住掌心，尖锐的指甲在手心刻下深长的一道红痕。

    沈鸢不动声色捏住袖中的香囊，她对白邬草过敏，若是不小心碰到，全身上下都会长满疹子，疼痛不已。不到万不得已，沈鸢不会行此下策。

    她咬紧牙关，手指碰到白邬草的前一瞬，忽然听见前面有声音传来。

    “都杵在这里做什么？”

    那人手中捏着画像，连眼神都不曾分给沈鸢半点，只朝同僚走去。

    沈鸢脑袋低垂，掩去眼中的忐忑不安，双手绞在一处。

    “糊涂东西，你是不是蠢！”

    他摊开画像对着沈鸢比照，“我们找的是男子，身高七尺，黑眸剑眉，眼距……这哪点对得上？还不快放行，再这样耽搁下去，只怕你我都交不了差！”

    话落，大手一扬，放行。

    躲过一劫，沈鸢忙忙躬身，步履匆忙朝城门走去。

    汗流浃背，冷汗沁湿衣襟。

    城门口风声大作，呜咽风声如狼嚎。

    沈鸢拢紧身上不算厚重的袄子，双手垂在袖中，又怕风吹落帏帽，她颤巍巍伸出两根手指，往下攥紧帽沿。

    寒风彻骨，沈鸢指尖冻得僵硬发紫，她垂首迎着呼啸冬风赶路。

    山道传来阵阵策辔声，沈鸢头也不抬，只闷头赶路。

    一团黑影缓缓罩在沈鸢肩上，她狐疑转眸，冷不丁和马背上一双冷冽的黑眸撞上。

    谢清鹤高坐在马背上，飘摇的雪珠子如空中撒盐，勾勒出谢清鹤颀长笔直的身影。

    霜雪蔓延在谢清鹤身后，孤寂凉薄。

    沈鸢眼前恍惚。

    她好似……从未见过这样的谢清鹤。

    雪色渐渐在谢清鹤眉眼消融，好像刚刚的冷淡只是沈鸢的错觉，谢清鹤温声：“上来。”

    沈鸢难以置信瞪圆双目，她看看谢清鹤，又看看他身下枣红的烈马：“这马是从哪来的？你赁来的吗？不对，你哪来的银子？”

    沈鸢错愕不已，又自说自话，“你是不是没去抓药？”

    离家前她在桌上留了些碎银，那本是她留给谢清鹤抓药用的。

    谢清鹤的手仍顿在半空，他嗓音染笑：“还不上来，站在雪中不冷吗？”

    眼前的马比自己足足高出一大截，沈鸢心惊胆战，双眼颤颤巍巍，心生怯意。

    须臾，她小心翼翼伸出