刘琼越被汽车接走，王桂英好像总有忙不完的事，并不在屋里呆着。

    刘珉之再见到她时，她正跟钱管家嘀嘀咕咕地说话。

    钱管家年纪大了，又瘦又干，唯脑后的辫子如旧，又油又亮。他年轻时在京城呆过，见识大，本事高，可惜世道乱，没攒下银子。回漳县后许多人家请他做事，终被刘伯参要到了。这些年来，钱管家不仅管宅里的事儿，还管刘家田里庄子和城里铺子的事儿，在刘家极受敬重。

    “二少爷来找二奶奶的？我先退下了。”

    刘珉之叫住他。

    “钱管家，我昨日在外头说的话你别往心里去。我刚回国，学洋人说话的习气儿还没转过来呢。”

    钱管家脸色稍缓。

    “二少爷说的哪里话，您是主子，何必对我解释？”

    “什么主子不主子的，我说错了话，自然要认。”

    钱管家拱手：“二少爷实在言重。”

    他与刘珉之客客气气把话讲通，出去做他的事。

    刘珉之讲通了这一个，还有另一个。

    夏季已快过完，广玉兰肥厚的大白花朵凋零，只剩小块儿的白色花瓣点缀深绿的树冠。树下的女人严严实实裹在黑色的衫子里，和不肯结束的夏季一样顽固。

    王桂英捻着绢子，站着不做声，只用那双黑亮的眼睛看他，疑惑的、好奇的，似乎觉得新鲜有趣，却偏不敢探究。刘珉之莫名想起四年前的自己，那会儿他刚到法国，瞧见另一个世界时，也是这样的眼神。

    他软了语气：“抱歉。”

    王桂英防备：“做什么？”

    “昨晚你在哪儿睡的？”

    “客房。”

    “……哦。”

    刘珉之不知该怎么说下去。

    父母对这个儿媳都很满意，大哥也在劝，他短期内不敢再提离婚。可王桂英对他来说是陌生人。一个作为“妻子”的陌生人，刘珉之怎么相处都觉得尴尬。

    “我昨晚撞见大哥了，大哥没说什么，让早点休息，我等他走了才去的客房，”王桂英主动澄清，“我可没乱说话。”

    刘珉之不好意思起来：“我没这个意思。”

    王桂英盯着他，用眼神说她不信。

    刘珉之咳嗽两声，真诚道：“对不起。”

    女人沉默，他乖乖敞开眼睛，被对方审判好几个来回。

    似乎终于识别到他的诚意，王桂英轻轻嗯了一声。

    刘珉之如释重负，道歉的目的正是被接受。

    “我今晚回屋睡。”

    刘珉之脑子没转过弯来：“啊？”

    王桂英很失望：“你不是这个意思？”

    “当然不是！”

    王桂英不爽：“你这人真不讲道理。”

    刘珉之被勾了火，他最讨厌别人说他不讲理：“我怎么不讲理了？”

    “你昨天要我出去睡，今天又和我道歉，那就是觉得我出去睡不对，可我要回去睡你又不肯。”

    刘珉之憋红了脸，无法反驳。

    “做什么你都不肯，真晓不得你要什么。”

    王桂英露出个挫败的表情。

    刘珉之理亏，勉强坚持道：“反正我们不能一个屋睡。”

    “我又不做什么！”

    “不是……一个屋我睡不着。”

    王桂英恍然，觉得这个理由可以信服，但她迅速找到漏洞。

    “不对啊，我睡觉不打呼的。”

    刘珉之泄气，不知道为何，每次与她交流都会偏离主题。

    “先不和你讲，我要出去了。”

    他匆匆脱身。

    时间还早，但刘珉之实在不想在家里呆着。

    漳县的新中学全名华新国民中学，校长苏学章是江浙人，原是北大高材生，年轻时参加过五四运动，做过进步青年代表。可惜苏学章毕业后官途不顺，常叹雾深水浊，人近中年，一事无成，于是立志投身教育，种树育人。

    正好他听到漳县原校长贪污下马，便设法接了新校长一职，携家眷上任。他刚来，深感县学校的腐朽落后，频频改制。

    他开立了外语科目，宣传男女同校，经常请国民政府的官员来做演讲，短短两年，倒真做出了名堂。

    “哎呀呀，刘先生来了，有失远迎。”

    苏学章面白，微胖，戴方框眼睛，眼睛小但很有神采。他说话的语调很奇怪，吴语混着京腔，竟并不难听。

    刘珉之忙迎上去：“岂敢，久闻苏校长大名，今日终于有幸得见。”

    “刘先生不老实，我可不信我的名字能传到法国。”

    “父兄信里有提过校长大才。”

    他哈哈大笑：“好了好了，客套话是越说越没完的，刘先生才回来？”

    刘珉之