顾宁熙最不喜这位三婶，有时候想倘若自己没有扮了男孩，母亲的日子还要艰难多少。

    好在她入仕为官后，家中上下对母亲多少都客气了些。内宅女子，最能够依靠的不是自己，反而是丈夫和儿子。

    顾老夫人前前后后挑了一番寿宴的刺，又对孙辈们道：“你们祖父估计议事也散了，过去请安吧。”

    “是。”

    去的都是家中的男孩，祖父明面上倒是公允许多，对几个孙辈一视同仁。

    正堂内，顾老侯爷先问了顾宁熙在昭王府中的情况，顾宁熙斟酌着答了。祖父是一直知道她的身份的，当年她出生顶了嫡子的名分，父亲最多只能瞒过一时。就是不知他是如何说服祖父的，能让祖父默认了这一场弄虚作假。是以在宣平侯府中，至今知晓她身份的只有寥寥几人，连祖母都被蒙在鼓里。

    虽说一开始去昭王府当值实属无奈，但若要改变那些梦境，在昭王府显然更有作为。且顾宁熙放平心绪后，发现当值反而轻松许多。至少她不必时时揣摩太子殿下的心意，不必总是提防同僚间的明枪暗箭。

    顾宁铮嗤笑一声：“到底是二哥有本事，在东宫和昭王府都能如鱼得水。”

    他是沈夫人的独子，从来骄横。因世子之争，又因双方母亲的缘故，他视顾宁熙为敌。

    但顾宁熙只觉他愚蠢。宣平侯府卷入党争，最忌讳的便是摇摆于两边，尤其顾家还并非最初追随太子的心腹，在东宫本就地位尴尬。

    他好像不懂一损俱损的道理，什么话都敢往外说。

    果不其然，顾老侯爷当即冷了神色，斥道：“若有这说话的功夫，不如滚回去读书，也好早日中第。”

    顾宁铮已落第三次，此事在他的院中无一人敢提。

    但在祖父面前，他白了脸，半字都不敢吭声。

    顾老侯爷犹嫌不足：“及冠的年岁一事无成，有辱顾家门楣。”

    这话说得极重，宣平侯面上挂不住，打了几句圆场。

    顾老侯爷连儿子一同教训：“好生管教你的儿子，别带累了家族，日后无颜去见列祖列宗。”

    “父亲息怒，儿子定对三郎严加教导。”

    场中冷了不少，战火引向顾宁熙。

    顾老侯爷神色稍加缓和：“你虽在昭王府，行事也得有分寸。有拿不定主意的事情，便回来与家中商议，不要自作主张。”

    顾家站在太子身后，太子依旧是正统，陛下仍旧属意于他。宣平侯府既已择了主君，哪还有再回头的道理。

    “孙儿明白。”顾宁熙应下。

    顾老侯爷立了拐杖：“时候不早，摆饭吧。”

    ……

    月色溶溶，顾宁熙送母亲回了沁兰院。

    原本想让母亲早些休息，不过母亲想再与她多说几句话，又拉了她坐下。

    “明日又是去昭王府当差？”

    “嗯，是啊。”

    女儿去昭王府当值已有月余，孟夫人纵然对朝局一窍不通，但这些日子偶尔听些风言风语，多少记在了心里。

    "你原先在太子门下，如今又去了昭王府，会不会不大妥当？"

    二位殿下身份贵重，万一争执起来，夹在中间受罪的还是熙儿。

    “母亲放心，昭王与太子殿下已经商议妥当了。”

    孟夫人看她神色，放下心来：“那便好。”

    顾宁熙唇畔勾了抹弧度，至于是如何商议的，不提也罢。那日东宫宴会上，太子殿下不愿开口拒绝昭王，于是便把难题抛给了她，要她出面回绝。还是昭王开口替她挡了回去，一句话堵得太子下不来台。虽说没给她什么选择的余地，但总比左右为难得好。

    ……

    回乐游院的路上，顾宁熙一路盘算着母亲的生辰，也不知今年该给母亲备什么寿礼。她吩咐侍女送了沐浴水，母亲与祖母的生辰前后只相差几日。每年这个时候，府中上下都忙着预备祖母的寿宴，祖母更是一向不喜欢有人在前分了她的风头的。是以每年母亲的生辰宴都只是简单地在沁兰院中操办，即便是整寿，也不敢铺张。

    直到入睡前，顾宁熙心底也没有什么满意的想法。

    月光皎皎，梦境中的女子似乎有着同样的烦恼。

    她套一件玉白的寝衣，半倚在榻上，望着外间明亮的天色出神。精心养护的墨发披拂着，宛如上好的绸缎。衣襟微敞，精致的锁骨间隐约可见昨日痕迹。

    隔着重重帷幔，一位侍女恭敬道：“娘娘可要先用早膳？”

    单是看殿中陈设，此处应是帝王寝宫。

    榻上的女子轻摇头：“不必了。”

    为首的两名侍女对视一眼，听出娘娘心绪不佳，便领着其余人等退去外间侍奉，没有再搅扰。

    旭日东升，点点光影洒落锦帐间。

    殿中一派寂静，也不知过了多久，次第行礼声